ЕКА се подготвя да разкрие пълната картина около състоянието на астероида Диморфос след умишления удар от апарата DART на НАСА.

Сондата „Хера“ вече изпрати първите кадри, на които ясно се различават двата компонента на двойната астероидна система – Дидимос и неговият спътник Диморфос, намиращи се на близо 197 млн. км от нашата планета.

Уникалните изображения са заснети от разстояние от около 1280 км

Докато в предишните наблюдения системата изглеждаше като единична светеща точка, новите кадри за първи път позволяват двете космически тела да бъдат визуално разграничени едно от друго.

Мащабите на обектите са впечатляващи. Диморфос е с диаметър от 151 метра (сравним по размери с Хеопсовата пирамида в Египет) и обикаля около по-големия Дидимос, чийто диаметър достига 780 метра, почти колкото височината на дубайския небостъргач „Бурдж Халифа“.

Мисията „Хера“ стартира през октомври 2024 г.

Очаква се апаратът да навлезе в орбита около двойката в края на ноември 2026 г. От ЕКА планират скоро след това да публикуват детайлни изображения на Диморфос – първото небесно тяло в Слънчевата система с орбита, променена от човешка намеса.

Основната цел на европейската мисия е да анализира последиците от удара на DART през септември 2022 г.

Тогава американският апарат се вряза челно в Диморфос в рамките на първия тест за планетарна защита. Сблъсъкът съкрати орбиталния период на астероида с 33 минути и изхвърли опашка от отломки с дължина над 10 000 километра.

Оборудвана с 12 прецизни научни инструмента, „Хера“ ще изследва структурните деформации, минералния състав и точните причини, поради които промяната в траекторията се оказа значително по-голяма от първоначалните теоретични прогнози.