Инженерен модел на спускаемия апарат DAVINCI на НАСА успешно премина серия от топлинни изпитания, които пресъздадоха суровите условия при потапяне в плътната атмосфера на Венера.

По време на шест отделни цикъла моделът беше нагряван до 465°C – температура, близка до тази на повърхността на планетата, която сондата ще трябва да издържи по време на реалния си спуск.

Тестовете са проведени между 28 август и 10 септември 2026 г. в съоръженията на компанията Rex Heat Treat в Пенсилвания.

Инженерният модел, с размери, сравними с тези на топка за гимнастика, е бил поставен в пещ с керамично покритие и загряван до 465°C за около час.

Този темп на нагряване точно съответства на очакваните условия по време на спускането на сондата през венерианската атмосфера.

Процедурата е повторена шест пъти, като моделът е издържал на всеки цикъл без никакви повреди.

Функционирането на научната апаратура е било симулирано от специални устройства, а състоянието им по време на изпитанията е следено от над 100 температурни сензора.

„Експериментът беше огромен успех. Проведохме шест цикъла до температурата на повърхността на Венера, следвайки 55-60-минутния график на спускане и с пълна вътрешна апаратура“, обясни Джим Гарвин от Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА.

По думите му толкова комплексни изпитания на космически апарат при венериански температури не са провеждани в САЩ от средата на 70-те години на миналия век.

Как сондата ще оцелее в Ада на Венера

По време на спускането си DAVINCI ще трябва да работи в продължение на почти час в изключително горещата и плътна атмосфера на Венера.

Конструкцията на сондата е проектирана така, че да защитава чувствителните научни инструменти от екстремната топлина, като същевременно позволява събирането на проби от околния газ през специални отвори.

Сондата ще бъде обвита в здрав и лек титаниев корпус, устойчив на корозия.

На борда ѝ ще бъдат разположени инструменти за определяне на химичния състав на атмосферата и за изследване на нейната структура.

Камерите на апарата ще заснемат повърхността на Венера с безпрецедентно висока резолюция по време на спускането. Това ще позволи на учените да създадат триизмерна карта на района, известен като Алфа Регио.

Събраната информация ще бъде предавана в реално време към основния космически апарат, който ще се намира на орбита на около 9000 км над планетата.

DAVINCI се готви за следващия етап

Топлинните тестове са второто голямо изпитание за мисията през 2026 г.

През лятото екипът на DAVINCI тества системата за заснемане по време на серия от полети с хеликоптер в Юта.

Целта беше да се провери колко ефективно бъдещата камера на сондата ще може да възстановява релефа на повърхността на Венера от изображения, получени по време на спускане.

Сега екипът се подготвя за финалното одобрение на проекта, след което ще започне и същинското производство на апарата.

Според Джим Гарвин и двата основни етапа, планирани за тази година, са изпълнени предсрочно.

Какво ще изследва DAVINCI?

Мисията DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) е предназначена за детайлно проучване на произхода, еволюцията и сегашното състояние на Венера.

Една от основните научни цели е да се установи дали в миналото планетата е имала океани и условия, подходящи за живот.

Учените смятат Венера за своеобразен „близнак“ на Земята, който обаче се е развил по коренно различен начин.

Изучаването на нейната атмосфера, химичен състав и повърхност трябва да помогне на учените да разберат защо две планети, формирали се в една и съща част на Слънчевата система и имащи сходни размери, са достигнали до толкова различни състояния.

Към момента изстрелването на DAVINCI е планирано за юни 2029 г.

След като достигне Венера, космическият апарат ще освободи спускаемата сонда, която ще прекара около час в атмосферата, събирайки данни, докато се приближава към повърхността.

Снимка: NASA/Mike Guinto