Двата космически апарата на НАСА от мисията ESCAPADE – Blue и Gold – се подготвят за ключова и необичайна маневра в околоземното пространство. Чрез нея те ще поемат по окончателната си траектория към Марс.

За целта сондите ще комбинират гравитационното притегляне на Земята със собствена реактивна тяга в момента на най-голямото си сближаване с нашата планета.

Първият апарат изпълни маневрата на 7 ноември 2026 г., а вторият ще я изпълни на 9 ноември. По време на прелитането те преминават на височина между 965 и 1770 километра над земната повърхност.

В района на перигея двигателите на всеки от тях ще се включат за около девет минути

Така ще осигурят необходимия тласък и корекция на курса.

От НАСА очакват включването на двигателите да увеличи скоростта на апаратите с над 1600 км/ч.

Това съчетание на гравитационен тласък и ускорение в момент на максимална скорост е известно като ефект (или маневра) на Оберт.

Физическият принцип зад него се основава на факта, че работата на двигател при висока скорост генерира значително по-голям прираст на кинетична и орбитална енергия в сравнение със същия импулс при по-бавни условия.

Този нетрадиционен маршрут е наложен от първоначалния старт на мисията на 13 ноември 2025 г.

Тогава Земята и Марс се намират от противоположните страни на Слънцето.

За да не чакат стандартен стартов прозорец, Blue и Gold първоначално поемат по силно издължена траектория към точката на Лагранж L2 от системата Слънце – Земя (на около 1,5 милиона километра от нас). След това отново се насочват към Земята за решаващия разгон.

С този подход мисията демонстрира иновативен метод за междупланетни пътувания, премахващ строгата зависимост от класическите стартови периоди.

По данни на НАСА досега подобна маневра не е прилагана успешно от космически апарати, пътуващи към Марс.

След преминаването край Земята за сондите ще започне близо десетмесечен транзит.

Пристигането им на Марс се очаква съответно на 7 и 9 септември 2027 г.

Там те ще работят в синхронизирана формация. Прецедент за марсиански изследвания от този тип, – което ще позволи едновременни измервания в различни зони около планетата.

Основната научна цел на ESCAPADE е детайлното наблюдение на взаимодействията между слънчевия вятър, слабото магнитно поле и горната атмосфера на Марс.

Данните трябва да хвърлят повече светлина върху механизмите, чрез които заредените частици от Слънцето влияят върху атмосферата и ускоряват нейното разсейване в откритото пространство.

Проектът ESCAPADE се ръководи от НАСА в сътрудничество с Калифорнийския университет в Бъркли и други научни партньори. Извеждането на апаратите в космоса бе осъществено с тежката ракета New Glenn на компанията Blue Origin.