Освен компанията Google, която е готова да вложи 750 милиона долара в разработването на лекарства против възрастовите заболявания, се появи още една инициатива на Силициевата долина за повишаване на дълголетието и осигуряване на здрави старини.
На 9 септември 2014 година в Сан Фанциско е обявено учредяването на награда Palo Alto Longevity Prize. Тя предлага един милион долара на учените, които успеят да решат проблемите на стареенето.
„Съвременните изследователи имат много идеи как да подобрят здравето и да увеличат продължителността на живота, но малцина привличат вниманието на обществеността – казва д-р Дзун Юн, президент на калифорнийската инвестиционна компания Palo Alto Investors. – Нуждаем се от начини на ускоряване на процеса на претворяване на тези идеи в реалността.“
Нескромната цел на наградата е спирането на стареенето. Но началото на това дело ще бъде положено от две малко по-малко амбициозни съревнования, които ще станат стъпки към тази цел.
Една награда от $500 000 ще бъде връчена на изследователската група, която успее да възстанови способността на възрастен човек за хомеостаза до юношеско ниво. Организаторите на наградата смятат, че показател за успех ще бъде изменението в честотата на сърдечните съкращения.
Другата половина от наградния фонд ще отиде при изследователите, които успеят да увеличат продължителността на живота на лабораторно животно с 50%. В двата случая резултатността ще се установява с помощта на еталонен бозайник. Но организаторите още не са обявили на обществеността за какъв бозайник става въпрос. Това ще бъде мишка, плъх или друго животно, традиционно използвано в изследванията на стареенето.
Единадесет научни екипа вече са заявили желание да вземат участие в конкурса. Според Юн те се занимават с изследване на стволови клетки, които позволяват да се заменят увредените клетки за стимулация на парасимпатиковата нервна система, управляваща функции като храносмилане или секреция на слюнката.
Всички изследователи, които смятат идеите си достойни за участие, трябва да се регистрират до юни 2015 година и да заплатят вноска в размер от $1000 до $2000. Резултатите от първото съревнование ще станат известни през юни 2016 г., а вторият конкурс ще продължи до септември 2018 г.
Независимо че наградата не включва субсидия за провеждане на изследвания, организаторите ще помогнат на учените да осъществят контакти с потенциални спонсори. Освен това наградата е в състояние да привлече и други инвеститори.
Някои изследователи, изучаващи стареенето, са настроени скептично и поставят под съмнение научната ценност и практичността на някои идеи по решаване на проблемите на стареенето. Например провеждането на експерименти с мишки отнема около 3,5 години, а след това резултатите трябва да бъдат проверени, желателно от други лаборатории.
Научната литература изобилства от примери за рязко увеличаване на продължителността на живота на експериментални животни, което изчезвало или се съкращавало при опити за пресъздаване.
