ЕКА подготвя мисия до Червената планета, за да изследва място, което преди милиарди години може да е било люлка за биологични организми.

През 2028 г. ЕКА планира да изпрати марсохода „Розалинд Франклин“ в търсене на следи от древен живот в глинените отлагания на Марс.

Предвижда се апаратът да кацне в равнината Оксия (Oxia Planum)

Това е регион, където преди милиарди години е имало изобилие от течна вода, ключов елемент за съществуването на биологични организми.

Учените са открили мащабни глинени находища около планираното място за кацане на европейския роувър.

Тези залежи се простират на 300 километра от Оксия чак до марсианската долина Маурт (Mawrth Vallis).

Изследователите предполагат, че преди около 4 милиарда години тази територия може да е била дъно на гигантски океан или да е претърпяла катастрофално наводнение.

„Тъй като площта е толкова голяма, не говорим за локално явление, а по-скоро за регионален или глобален процес, изискващ огромно количество вода“, разказва Хорхе Ваго, научен сътрудник по проекта ExoMars.

За да открият тези находища, специалистите са проучили детайлно Червената планета от орбита.

Те са използвали инструмента OMEGA на борда на сондата Mars Express, както и данни от орбиталния апарат на НАСА Mars Reconnaissance Orbiter.

Това е позволило успешно да се регистрират маркери за промени в химичния състав на водата с течение на времето.

Според учените марсианската вода се е изпарила преди около три милиарда години

Преди това обаче планетата е имала по-плътна атмосфера, а на повърхността ѝ са съществували пълноценни реки и езера.

Топлината и хранителните вещества на ранното марсианско дъно биха могли да осигурят идеални условия за зараждането на живот.

„Ще използваме инструментите на борда, за да проверим откритията, направени от орбита, да научим повече за древната среда, в която са се образували, и да разберем дали са запазили някакви доказателства за марсиански живот“, обяснява Елиът Сефтън-Наш.

Марсоходът „Розалинд Франклин“ ще бъде оборудван със специална сонда за изследване на скали дълбоко под повърхността на планетата.

Той ще работи в тандем с орбиталния апарат Trace Gas Orbiter, за да сканира терена максимално ефективно.

Тяхната основна обща цел е да намерят физически доказателства, или така наречените биосигнатури, за древен живот.