Германският аерокосмически център (DLR) се готви за 17-ото изстрелване по изследователската си програма MAPHEUS.

Суборбиталната мисия, наречена MAPHEUS-17, може да стартира от космическия център „Есрейндж“ в Швеция още на 1 октомври 2026 г.

Официалният стартов прозорец е определен за периода между 1 и 8 октомври.

Мисията се осъществява от подразделението на DLR „Мобилна ракетна база“ (MORABA) в сътрудничество с Шведската космическа корпорация (SSC), която е оператор на космодрума.

Към средата на септември основните предстартови проверки на полезния товар са завършени и специалистите са преминали към финалната фаза на подготовката.

MAPHEUS е изследователска програма на DLR, която осигурява редовен достъп до условия на микрогравитация чрез суборбитални ракети.

По време на стандартен полет апаратурата се издига на височина от около 250–260 км, което осигурява над шест минути в състояние на почти пълна безтегловност.

Нова ракета за експерименти

За изстрелването на MAPHEUS-17 ще бъде използвана двустепенна ракета, състояща се от първа степен Red Kite и втора степен Improved Malemute.

Тази конфигурация вече е доказала своята ефективност в предишни мисии като MAPHEUS-14 и MAPHEUS-15.

Red Kite е ракетен двигател с твърдо гориво, разработен от DLR съвместно с германската компания Bayern-Chemie.

Първото му използване в програмата MAPHEUS беше през февруари 2024 г. по време на мисията MAPHEUS-14.

Втората степен, Improved Malemute, също се произвежда от Bayern-Chemie и има военно минало, като преди това е била част от ракетите на системата „Пейтриът“.

Именно двустепенната схема позволява на полезния товар на MAPHEUS да достига по-голяма височина и удължава времето за експерименти в микрогравитация.

Предишната мисия MAPHEUS-15, използваща същата комбинация от двигатели, изведе около 380 кг експериментално оборудване на височина над 300 км, осигурявайки до седем минути безтегловност.

Какво ще има на борда на MAPHEUS-17

Пълният състав на полезния товар за новата мисия все още не е обявен публично.

От DLR съобщават, че напълно интегрираният модул с експерименти вече е преминал проверки на механичните и електрическите интерфейси, симулации на предстартовото броене и полетната последователност, както и тестове, възпроизвеждащи натоварванията при изстрелване и полет.

В рамките на програмата MAPHEUS суборбиталните мисии обикновено включват експерименти в областта на физиката на материалите, биологията, медицината и демонстрацията на нови технологии.

Няколкото минути в условия на микрогравитация позволяват изследването на процеси, които на Земята са силно повлияни от гравитацията.

След достигане на максимална височина научната апаратура преминава през фазата на микрогравитация, след което се връща на Земята с парашут. Събраните проби и оборудване се възстановяват за последващ анализ.

Дългогодишната програма MAPHEUS

Програмата MAPHEUS (съкращение от Material Physics Experiments under Microgravity – „Експерименти по физика на материалите в условия на микрогравитация“) стартира през 2009 г.

Оттогава DLR изпълнява средно по една такава мисия годишно, като постепенно усъвършенства както ракетите, така и експерименталните модули.

Първоначално са използвани едностепенни ракети, но преходът към двустепенни системи позволява увеличаване на височината на полета и продължителността на експериментите.

От мисията MAPHEUS-14 насам в програмата се използва разработеният в Германия двигател Red Kite.

Предходната мисия от серията, MAPHEUS-16, се проведе на 12 ноември 2025 г.

За нея за първи път в програмата беше използвана комбинация от два двигателя Red Kite, което позволи издигането на около 500 кг научна апаратура в условия на микрогравитация за повече от шест минути.

Изстрелването – в началото на октомври

Според актуалната информация от Шведската космическа корпорация стартовият прозорец за MAPHEUS-17 се отваря на 1 октомври и ще продължи до 8 октомври. Конкретният час на излитане все още не е обявен.

По този начин MAPHEUS-17 ще се превърне в поредната мисия на DLR, която използва суборбиталните полети като достъпен и редовен метод за провеждане на експерименти в условия на микрогравитация, без да е необходимо изпращането на апаратура в орбита.