Изолираха праисторическа ДНК от 20 000 годишен зъб от лос

В сибирска пещера, превърната в археологическа съкровищница, учените откриха кучешки зъб на лос, пробит за висулка, стараейки се да не замърсят този интригуващ артефакт, изработен преди около 20 000 години.

Вземането на висулката от Денисовата пещера се е отплатило. Учените съобщиха, че с нов метод за извличане на древна ДНК е идентифицирана отдавнашната собственичка на предмета – жена от каменната ера, тясно свързана с популация от ловци-събирачи, за която се знае, че е живяла в частта на Сибир, разположена източно от пещерата в подножието на планината Алтай в Русия.

Методът може да изолира ДНК, която се е съдържала в кожни клетки, пот или други телесни течности и е била абсорбирана от определени видове порести материали, включително кости, зъби и бивни, когато някой е боравил с тях преди хиляди години.

Предметите, използвани като инструменти или за лично украшение – висулки, огърлици, гривни, пръстени и други подобни – могат да дадат представа за поведението и културата в миналото, въпреки че разбирането ни е ограничено от невъзможността да се свърже конкретен предмет с конкретен човек.

„Намирам тези предмети, изработени в дълбокото минало, за изключително очарователни, тъй като те ни позволяват да отворим малък прозорец, през който да се върнем назад и да надникнем в живота на тези хора“, казва молекулярният биолог Елена Есел от Института за еволюционна антропология „Макс Планк“ в Германия, водещ автор на изследването, публикувано в списание Nature.

Изследователите, открили висулката, чиято възраст е определена на 19 000-25 000 години, са използвали ръкавици и маски за лице при изкопаването и обработката ѝ, за да избегнат замърсяване със съвременна ДНК. Находката се превърна в първия праисторически артефакт, свързан чрез генетични изследвания с конкретен човек. Не е известно дали жената го е изработила, или просто го е носила.

Есел казва, че държейки такъв артефакт в собствените си ръце с ръкавици, тя се чувства „пренесена назад във времето, представяйки си човешките ръце, които са го създали и използвали преди хиляди години“.

„Докато гледах предмета, в съзнанието ми се появиха множество въпроси. Кой е бил човекът, който го е направил? Дали този инструмент се е предавал от поколение на поколение, от майка на дъщеря или от баща на син? Фактът, че можем да започнем да отговаряме на тези въпроси с помощта на генетични инструменти, все още е абсолютно невероятен за мен“, добави Есел.

Производителят на медальона е пробил дупка в зъба, за да може да се постави някаква (вече изгубена) връв. Зъбът би могъл да е част от лента за глава или гривна.

Нашият вид Хомо сапиенс се появява за първи път преди повече от 300 000 години в Африка, а по-късно се разпространява по целия свят. Най-старите известни предмети, използвани като лични украшения, датират от преди около 100 000 години от Африка, според Мари Сореси от Лайденския университет, старши археолог на изследването.

Денисовата пещера отдавна е била обитавана по различно време от изчезналите човешки видове, наречени денисовци, неандерталци и нашия вид. През годините в пещерата са открити забележителни находки, включително първите известни останки на денисовци, както и различни инструменти и други артефакти.

Новата техника за безразрушителни изследвания, използвана в лабораторията „чиста стая“ в Лайпциг, работи подобно на перална машина. В този случай артефактът се потапя в течност, която освобождава ДНК от него така, както пералната машина премахва мръсотията от блузата.

Като свързва предметите с конкретни хора, техниката може да хвърли светлина върху праисторическите социални роли и разделението на труда между половете или да изясни дали даден предмет изобщо е бил изработен от нашия вид. Някои артефакти са открити на места, за които е известно, че са били обитавани например от Хомо сапиенс и неандерталци едновременно.

„Това изследване открива огромни възможности за по-добро реконструиране на ролята на индивидите в миналото в зависимост от техния пол и произход“, казва Сореси.