Пореден технически проблем с ракетата Space Launch System (SLS) отново отложи планирания полет на американски астронавти до Луната.

След като предишен опит беше осуетен от изтичане на водород, този път затрудненията са свързани с хелия.

Въпреки че този газ е инертен, без него ракетата не може да функционира правилно, което наложи отлагане на мисията с още един месец.

В американските медии абревиатурата SLS често е иронично разшифрована като „Senate Launch System“ (Сенатска система за изстрелване), вместо официалното Space Launch System.

Това подчертава обвиненията в лобизъм и корупция, които съпътстват проекта.

Всяко изстрелване струва около два милиарда долара само за ракетата, което надхвърля цената на полетите със „Сатурн-5“ в днешни пари.

Освен високата цена, проектът страда и от недостатъчна надеждност

Това е изненадващо, тъй като ракетата е проектирана с максимално използване на вече изпитани компоненти.

Например, двигателите на първата степен – E2047, E2059, E2061 и E2062 – са истински ветерани.

E2047 извършва първия си полет в космоса на борда на совалка още преди четвърт век. По-късно участва и в мисията за ремонт на телескопа Hubble.

Част от полетите си той извършва заедно с двигател E2059.

E2061 също е летял в космоса, макар и на друга совалка.

Единствено E2062 не е бил в Космоса. Но е сглобен от резервни части, останали от програмата на совалките, някои от които вече са били използвани.

Така за оборудването на уж нова ракета с цена на полета от два милиарда долара се използват двигатели, амортизирани още по време на програмата „Спейс Шатъл“.

Мисията „Артемида-2“ не успя да излети към Луната през февруари 2026 г. заради изтичане на водород.

Сега, както обясни ръководителят на НАСА – Джаред Айзъкман, новото забавяне е причинено от невъзможността за коректно зареждане с хелий от бутилките на системата за херметизация на втората степен.

Интересно е, че както изтичането на водород тази година, така и проблемът с хелия имат аналози още от подготовката на първия полет на SLS през 2022 г.

Тогава виновник за теча на хелий се оказа дефектен клапан

Възможно е и този път причината да е същата или да се дължи на запушен филтър в системата за подаване на газ.

За да бъде отстранен проблемът, 98-метровата ракета трябва да бъде върната от стартовата площадка в сградата за вертикално сглобяване.

Тази процедура, заедно с необходимото време за ремонт, изключва възможността за изстрелване през март и го премества за април 2026 г.

Допълнително усложнение е, че през март изтича срокът на годност на батериите на системата за самоунищожение на ракетата. Това налага тяхната подмяна и увеличава обема на ремонтните дейности.

Преди няколко месеца, в отговор на критики за бавния напредък по Starship, Илън Мъск прогнозира, че американската лунна мисия ще разчита единствено на неговите кораби. Намекна, че другите ракети в програмата са ненадеждни.

„Запомнете ми думата“, написа Мъск…