Ново изображение, публикувано от НАСА, показва местоположението на 6000 планети извън нашата Слънчева система, които се простират като цветни точки в равнината на галактиката Млечен път.

Снимката е дело на космическия апарат TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), изстрелян през 2018 г.

Оттогава сателитът сканира небето в търсене на далечни светове, известни като екзопланети.

Изображението съдържа близо 6000 цветни точки

Те показват местоположението както на вече потвърдени екзопланети, така и на „кандидати“ – планети, които все още очакват официално потвърждение.

TESS и ловът на извънземни светове

Въпреки че учените отдавна предполагат, че около други звезди освен нашето Слънце трябва да има планети, първите екзопланети бяха потвърдени едва в средата на 90-те години на миналия век.

Наскоро НАСА обяви, че мисии като TESS са потвърдили съществуването на над 6000 екзопланети.

Астрономите твърдят, че на всяка видима звезда в небето се пада поне по една планета в орбита около нея.

„TESS се превърна в истински извор на наука за екзопланетите“, казва Ребека Хаунсел от университета на Мериленд, окръг Балтимор, и Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА.

„Той ни помогна да открием планети с всякакви размери. От миниатюрни, подобни на Меркурий, до такива, по-големи от Юпитер. Някои от тях дори се намират в обитаемата зона, където на повърхността може да има течна вода. Важен фактор в търсенето на живот извън Земята.“

С помощта на четирите си камери TESS сканира обширен регион от небето в продължение на един месец.

Сателитът наблюдава звездите и измерва промените в тяхната яркост, които биха могли да показват преминаването на планета пред звездата, причинявайки временно затъмняване на светлината ѝ.

Мозайка от хиляди екзопланети

Изображението е създадено от екипа на TESS. То представлява мозайка на цялото небе, съставена от 96 региона или „сектора“, наблюдавани от сателита между април 2018 г. и септември 2025 г.

Сините точки на изображението показват местоположението на близо 700 потвърдени екзопланети.

Оранжевите точки представляват над 5000 кандидат-екзопланети, които все още очакват проверка. Светещата дъга в центъра на изображението е равнината на нашата галактика Млечен път.

В долния край на снимката, малко вляво от центъра, се вижда Големият магеланов облак – сателитна галактика, която обикаля около нашия по-голям Млечен път.

„Колкото повече се задълбочаваме в огромния набор от данни на TESS, особено с помощта на автоматизирани алгоритми, толкова повече изненади откриваме“, обяснява Алисън Йънгблъд, част от проекта TESS в НАСА.