Някои климатолози започват да вярват, че геоинженерството е единствената надежда на човечеството за забавяне или спиране на катастрофалните промени в климата.
Тъй като избягалите емисии на въглероден диоксид допринасят за топенето на ледените шапки, честите наводнения, продължителните горещи вълни и засушавания, апокалиптичните горски пожари и опустошителните урагани, изследователите изследват планетарни мащаби за промени в природните системи на Земята, като начин за противодействие на климатичните промени.
Геоинженерството се обсъжда от 60-те години на миналия век, когато американски учени предлагат да плават милиарди бели, подобни на топки за голф обекти в океаните, за да отразяват слънчевата светлина.
Намесата в природните процеси доскоро се смяташе за наивна и опасна, но тъй като прозорецът за ограничаване на глобалното затопляне се свива все повече, предложенията за отразяване на слънчевата светлина, засенчване на повърхността на Земята, ускоряване на абсорбцията на въглерод в океаните и премахване на CO2 от въздуха се приемат по-сериозно .
През октомври SilverLining, организация с нестопанска цел, даде 3 милиона долара за климатични инженерни изследвания. „Сравнявам геоинженерството с химиотерапията“, казва Майкъл Джерард, професор по екологично и климатично право в Колумбийския университет. „Ако всичко останало се провали, опитайте с нея.“
Кои са най-правдоподобните предложения?
Получателите на безвъзмездни средства SilverLining изследват дали хората могат да взривят отразяващи слънчевата светлина аерозолни частици в стратосферата, имитирайки охлаждащия ефект на облаците от вулканична пепел.
През 1991 г. вулканът Пинатубо във Филипините изригна, изхвърляйки сулфатни частици в атмосферата, което накара глобалните температури да спаднат с 0,6 градуса по Целзий през следващите две години.
Управлението на слънчевата радиация ще включва изпращане на флоти от самолети, които ще пръскат сулфатни аерозоли в горните слоеве на атмосферата или дори диамантен прах.
Изследователски екип от Харвардския университет прогнозира, че ако самолетите на голяма надморска височина имат капацитета да направят 60 000 изхвърляния на частици до 2035 г., това ще намали с 0,3 градуса по Целзий затоплянето.
Друга идея е да се изпомпва солена вода от океаните във въздуха, образувайки водни капчици, които биха направили морските облаци по-ярки и по този начин по-отразяващи.
Австралия финансира изследвания, надявайки се, че увеличените облаци могат да охладят температурата на водата достатъчно, за да спасят и без това повредения Голям бариерен риф.
Изследователите от университета в Кеймбридж проучват дали корабите могат да изпомпват частици сол в ниско разположени полярни облаци, за да помогнат за замразяване на полярните ледени шапки.
Други изследователи се чудят дали стимулиране на растежа на морски водорасли, които поглъщат CO2 от въздуха, може да помогне.
Засега обаче се смята, че управлението на слънчевата радиация е научно най-силният кандидат. „Знаем със 100 процента сигурност, че можем да охлаждаме планетата“, казва д-р Дъглас Макмартин, инженер от университета Корнел.
Има обаче едно голямо но… Намесата в майката природа е рисковано. Метеорологичните системи на Земята са взаимосвързани по изключително сложни начини, поради което се смята, че изменението на климата влияе на всичко – от това колко дълго се задържат ураганите над бреговете, до това колко бързо се ускоряват горските пожари. Промяната дори на един аспект на времето може да има опасни, непредвидени ефекти“.
Може ли блокирането на слънчевата светлина например да повлияе на азиатския мусон, от който 2 милиарда души зависят за хранителни култури, или да промени киселинността на океаните? За да бъде геоинженерството политически осъществимо, учените трябва да убедят обикновените хора, че си струва изчисления риск.
Миналата година Харвард се опита да изпрати балон в стратосферата над Тусон, за да освободи малки количества калциев карбонат (тебешир), за да провери дали отразяващите частици могат да блокират малко слънчева светлина, но общественият резонанс принуди експеримента да бъде отложен.
Някои климатични активисти твърдят, че геоинженерството служи като панацея, която би позволила на корпорациите, излъчващи въглерод, да правят бизнес както обикновено. Те твърдят, че нито един технологичен пробив не би елиминирал дългосрочната необходимост от отказ от изкопаеми горива.
Реймънд Пиерхумбърт, носител на Нобелова награда, професор в Оксфордския университет, сравнява разчитането на геоинженерството, без да се намалят емисиите, със „скока от паметника на Вашингтон и надеждата някой да измисли антигравитация, преди да се ударите в земята“.
Глобалният неуспех да се намалят емисиите, кара много експерти да преразгледат геоинженерството. В сравнение с огромните финансови последици от глобалното затопляне, прогнозната цена от 2 милиарда долара годишно за развитие на слънчевата техника за 15 години е доста ниска.
През март австралийски екип проведе едно от първите изпитания за геоинженерство в света, използвайки 100 дюзи за подобряване на съществуващите облаци чрез взривяване на солена вода във въздуха. На теория ще са необходими около 1000 дюзи, за да се спаси целият Голям бариерен риф от измиране. „Хората са прави, страхувайки се от прекомерна зависимост от технологични корекции“, казва професорът от Харвард Дейвид Кийт. „Но има и друг кошмар: осъзнаваме, че ранното използване на геоинженерството е могло да спаси милиони животи, загубени в топлинни вълни и да помогне за запазването на част от природния свят.
Междуправителственият комитет на ООН по изменението на климата казва, че светът трябва да премахне 1 трилион тона въглерод до 2100 г., за да има надежда да избегне над 1,5 градуса по Целзий глобално затопляне. Предложеното решение – улавянето на въглерод. То има две форми: премахване на CO2 директно от емисиите на електроцентрали и други промишлени съоръжения и изчистване от атмосферата.
Най-малко 19 мащабни проекта по целия свят работят за улавяне на CO2 от димни стаи в заводи за въглища или природен газ; такава система е създадена през 2017 г. в завод за въглища в Тексас, но е затворена през май тази година, тъй като е уловила едва 17 процента от емисиите, а не целевите 33 процента. По-амбициозният план за улавяне на въглерод включва инсталиране на тръби за изсмукване на въглерод от небето, след което се съхранява дълбоко под земята. Няколко компании са разработили технология, за да направят точно това, но процесът остава много скъп.
Stripe, стартираща компания, дава възможност на компании и частни лица да внасят пари за финансиране на премахването на въглерод, като средство за използване на технологията. „Това е хардуерен проблем; това е инфраструктурен проблем; това е научен проблем“, каза Нан Рансохоф, ръководител на Stripe Climate, пред The Atlantic. „Отнема много време за разработване на отстраняване на въглерод. Това не е Snapchat.“
