Напълно е възможно първата планета в Слънчевата система, на която се е зародил живот, да е била Марс. Впоследствие микроорганизми от нея са попаднали на Земята. Така че, от определена гледна точка, може би всички ние сме марсианци…

Една смела хипотеза

Как е започнал животът на Земята? Въпреки че учените имат своите теории, те все още не разбират напълно точните химически процеси, довели до появата на биосферата, нито кога са се появили първите примитивни форми на живот.

Ами, ако животът на Земята не е възникнал тук, а е пристигнал с метеорити от Марс?

Това не е най-популярната теория за произхода на живота, но остава интересна хипотеза.

Ще разгледаме доказателствата „за“ и „против“, пише Universemagazine.

Ключов фактор е времето. Марс се е формирал преди около 4,6 милиарда години, а Земята е малко по-млада – на 4,54 милиарда години. Повърхностите и на двете планети първоначално са били разтопени, а след това постепенно са се охладили и втвърдили.

Теоретично, животът би могъл да възникне независимо както на Земята, така и на Марс скоро след тяхното образуване.

Въпреки че днес повърхността на Марс е необитаема, както я познаваме, в ранните си дни Червената планета вероятно е имала условия, сходни с тези на ранната Земя.

Възможности за зараждане на живот на Марс

Ранният Марс изглежда е притежавал защитна атмосфера и течна вода под формата на океани, реки и езера.

Възможно е също да е бил геотермално активен, с множество хидротермални и горещи извори, които са осигурявали необходимите условия за възникване на живот.

Около 4,51 милиарда години обаче скалиста планета с размерите на Марс, наречена Тея, се сблъсква с прото-Земята.

Този удар води до разтопяването на двете тела, които впоследствие се разделят на Земята и нейната Луна.

Ако животът е започнал преди това събитие, той със сигурност не би оцелял.

От друга страна, Марс вероятно не е претърпял глобално претопяване.

Червената планета е изпитала немалко сблъсъци в бурната ранна Слънчева система, но доказателствата сочат, че нито един от тях не е бил достатъчно голям, за да унищожи напълно планетата, и някои нейни райони може да са останали относително стабилни.

Така че, ако животът на Марс е възникнал скоро след образуването на планетата преди 4,6 милиарда години, той е могъл да продължи да еволюира без сериозни прекъсвания в продължение на поне половин милиард години.

След това магнитното поле на Марс се срива, което бележи началото на края на неговата обитаемост.

Защитната атмосфера изчезва, оставяйки повърхността на планетата изложена на ледени температури и йонизираща радиация от космоса.

Времето, необходимо за възникване на живот

А какво да кажем за Земята: колко скоро се е появил животът след удара, формирал Луната?

Ако проследим дървото на живота до неговите корени, то ни отвежда до микроорганизъм, наречен Luca – последният универсален общ прародител на всички живи същества.

Това е микробният вид, от който произлиза целият съвременен живот.

Неотдавнашно проучване реконструира характеристиките на Luca с помощта на генетика и фосилни останки от ранния живот на Земята.

То стига до заключението, че Luca е живял преди 4,2 милиарда години – по-рано, отколкото предполагаха някои предварителни оценки.

Luca не е бил най-древният организъм на Земята, а един от многото видове микроорганизми, съществували на нашата планета по онова време.

Те са се конкурирали, сътрудничили и оцелявали в сурови условия, както и са се защитавали от атаките на вируси.

Ако преди около 4,2 милиарда години на Земята са съществували малки, но достатъчно сложни екосистеми, то животът трябва да е възникнал по-рано. Но колко по-рано?

Новата оценка за възрастта на Luca е 360 милиона години след образуването на Земята и 290 милиона години след удара, довел до образуването на Луната.

Всичко, което знаем, е, че през тези 290 милиона години химията по някакъв начин се е превърнала в биология.

Дали това време е било достатъчно, за да се зароди живот на Земята, а след това да се диверсифицира в екосистемите, съществували по времето на Luca?

Марсианският произход на земния живот заобикаля този въпрос.

Според хипотезата, видове марсиански микроорганизми биха могли да попаднат на Земята чрез метеорити точно навреме, за да се възползват от благоприятните условия след образуването на Луната.

Времевата рамка може да е удобна за тази идея.

Някои учени обаче смятат, че 290 милиона години са достатъчно време за химичните реакции да образуват първите живи организми на Земята, а биологията впоследствие да се диверсифицира и да стане по-сложна.

Да оцелееш по време на пътуването

Реконструираният геном на Luca показва, че той е можел да се храни с молекулярен водород или прости органични молекули.

Заедно с други доказателства, това сочи, че средата на съществуване на Luca е била или система от плитки хидротермални морски извори, или геотермални горещи извори.

Съвременните представи за произхода на живота предполагат, че такива среди на ранната Земя са имали необходимите условия за възникване на живот от нежива химия.

Последният универсален общ прародител, познат като Luca, е притежавал биохимични механизми, които са го предпазвали от високи температури и ултравиолетова радиация – реални заплахи в ранната среда на Земята.

Въпреки това е далеч от сигурно, че подобни ранни форми на живот биха могли да оцелеят при пътуване от Марс до нашата планета.

В генома на Luca няма нищо, което да подсказва, че той е бил специално пригоден за космически полети.

За да достигнат Земята, микроорганизмите би трябвало да преживеят първоначалния сблъсък с повърхността на Марс, изхвърлянето с висока скорост от марсианската атмосфера и пътуване през космическия вакуум, бомбардирани от космически лъчи в продължение на поне една година.

След това те би трябвало да оцелеят при навлизането в земната атмосфера при изключително високи температури и последващия удар в повърхността.

Това последно събитие може, а може и да не ги е поставило в среда, към която са били поне малко приспособени.

Шансовете всичко това да се случи изглеждат доста малки.

Колкото и сложен да изглежда преходът от химия към биология, той изглежда много по-прост от идеята, че този преход се е случил на Марс, а формите на живот са оцелели при пътуването до Земята, за да се адаптират към напълно нова планета.

Издръжливостта на микроорганизмите в Космоса

Полезно е да се разгледат изследванията за това дали микроорганизмите могат да оцелеят при пътуване между планетите.

Изглежда, че само най-издръжливите от тях биха могли да преживеят пътуването между Марс и Земята.

Това са видове, които са се адаптирали да предотвратяват радиационни щети и са способни да оцелеят при изсушаване чрез образуване на спори.

Възможно е обаче, ако популация от микроорганизми е била затворена в достатъчно голям метеорит, тя да е била защитена от повечето сурови условия в космоса.

Някои компютърни симулации дори подкрепят тази хипотеза. В момента се провеждат допълнителни симулации и лабораторни експерименти за проверка на тази теория, пише Phys.org.

Това повдига и друг въпрос: ако животът е пристигнал от Марс на Земята през първите 500 милиона години от съществуването на Слънчевата система, защо не се е разпространил от Земята към други небесни тела през следващите четири милиарда години?

Може би все пак не сме марсианци?