Защо миксината се завързва на възел и с какво са интересни миногите? Разказваме за еволюционните особености, които са помогнали на тези морски обитатели да оцелеят до наши дни.

Динозаврите са живели на Земята в периода отпреди около 230 до 66 милиона години.

Първите риби обаче са се появили много по-рано – преди приблизително 500 милиона години. Някои от тях са се запазили и до днес, почти без да променят външния си вид.

Целакант

Целакантите принадлежат към групата на ръкоперките, чиято възраст достига 400 милиона години – с 200 милиона години по-стари от първите динозаври.

Целакантът е най-известният от всички „живи изкопаеми“. Учените са смятали тази дълбоководна риба за изчезнала преди 65 милиона години, докато през 1938 г. рибари не улавят жив екземпляр край бреговете на Южна Африка.

Тази находка се превръща в една от най-големите зоологически сензации на XX век.

Техните месести перки, наподобяващи крайници, някога са карали учените да мислят, че именно те са били „стъпката“ по пътя на живота от водата към сушата.

Генетичните изследвания обаче установяват, че нашите най-близки роднини сред рибите са двойнодишащите, а не целакантите.

Дълго време биолозите са смятали, че целакантите живеят около 20 години. През 2021 г. обаче френски учени от Националния природонаучен музей в Париж изследват 27 екземпляра на различна възраст и установяват, че тези риби могат да доживеят до 100 години.

Калцираните структури по люспите, подобно на годишните пръстени на дърветата, позволяват точното определяне на възрастта. Целакантите достигат полова зрялост на 55 години, а бременността им продължава около пет години.

Тази бавна репродукция ги прави изключително уязвими дори при случаен улов.

Есетра

Есетровите са масивни дънни риби, чието тяло е покрито с костни плочи като броня. Те са се появили в края на триаския период, преди 240–210 милиона години, и оттогава външният им вид почти не се е променил.

Палеонтолозите откриват фосили на есетрови риби, които изглеждат досущ като съвременните.

Първите сведения за улов на есетра се срещат още при древните гърци, които са смятали осоления хайвер за деликатес.

В Русия байкалската есетра е описана от протопоп Авакум и Николай Спафарий в началото на XVII век.

През 2020 г. учени разшифроват генома на чигата и откриват, че преди около 180 милиона години тази риба е удвоила генетичния си материал, получавайки четири набора хромозоми.

Въпреки това еволюцията на нейните протеини остава изключително бавна – сравнима с тази на целакантите и акулите.

Манфред Шартл от университета във Вюрцбург отбелязва тогава, че геномите на есетровите дълго са били липсващото парче в пъзела за произхода на гръбначните животни и тази празнина вече е запълнена.

Днес повечето видове есетрови са застрашени от загуба на места за хвърляне на хайвер, язовири, замърсяване на реките и прекомерен улов заради черния хайвер.

Минога

Миногите изглеждат сякаш са излезли от филм на ужасите. Тези змиевидни същества нямат челюсти, а кръглата им уста е осеяна с остри рогови зъби.

Вместо челюстен апарат, те имат предротова фуния и език с един масивен зъб. Миногата се засмуква към жертвата си, прорязва кожата ѝ и смуче кръв и тъкани.

В стомасите на миноги понякога са намирани фрагменти от сърца на други риби.

Тяхната история продължава повече от 450 милиона години – миногата се е отделила от линията, водеща към челюстните гръбначни, много преди появата на челюсти, чифтни перки и костен скелет. Учените все още спорят дали миногата трябва да се счита за риба.

Външно тя прилича на змия и се движи във водата като влечуго, достигайки дължина от 25–27 см. Скоростта ѝ на движение може да достигне 13 км в денонощие.

Освен двете си обикновени очи, миногата има и трето – теменно, скрито под кожата. От двете страни на тялото ѝ има седем хрилни отвора. Миногите се раждат в реки, след това отиват в морето, а по-късно се връщат в реките, за да хвърлят хайвер.

Ларвите живеят в реката от четири до шест години, а след размножаването възрастните индивиди умират – процес, който рибарите в древността наричали „сватбата на миногата“.

Въпреки примитивния си строеж, миногите се оказват ценни за медицината.

Изследвания показват, че задният мозък на морската минога се развива, използвайки същия генетичен набор като човешкия. А през 2024 г. учени откриват две нови, генетично уникални популации миноги в реките на Калифорния.

Средновековните англичани са смятали миногата за деликатес. Археолози са намерили зъби от минога в помийна яма от XIV век в лондонското Сити – според учените това показва, че в района са живели заможни хора.

Съществува версия, че английският крал Хенри I е починал през 1135 г., след като се е натровил с миноги – или защото са били развалени, или защото е изял твърде много.

Миксините

Миксините са специалисти по дълбоководна отбрана. От двете страни на тялото им са разположени над 150 слузести жлези.

При най-малката заплаха те отделят огромно количество лепкав секрет: ако миксина бъде ощипана по опашката, тя мигновено създава облак от слуз с обем почти един литър – около пет пъти по-голям от самата нея.

Структурата на тази слуз е удивителна.

Всяка жлезиста клетка на миксината произвежда тънка нишка с диаметър около 2 микрометра и дължина до 15 см, която притежава способността да се разтяга до три пъти. При контакт с вода този секрет увеличава обема си стотици пъти.

Ако поставите миксина в кофа с вода, след кратко време цялата течност ще се превърне в гъста слуз. Тази слуз е смъртоносна за хищниците, тъй като запушва хрилете им и рискуват да се задушат. Самата миксина не е застрашена, тъй като нейните хриле имат различна структура, която не позволява на слузта да се увие около тях.

Миксината е единственото животно, което може да се завързва на възел. Този уникален трик се използва за няколко цели: за да се измъкне от собствения си слузест пашкул, за да създаде опорна точка при откъсване на парче от по-голяма плячка (зъбите ѝ само стържат, но не режат), както и за да се изплъзне от хватката на нападател.

Въпреки че миксината има доста врагове, сред тях почти няма риби. Октоподи, пингвини, делфини и морски лъвове дишат атмосферен въздух и не се страхуват от запушване на хрилете.

През 2024 г. изследователи публикуваха ключови трудове върху генома на миксините, които хвърлиха светлина върху древните дупликации на гени в ранната история на гръбначните.

Оказа се, че с времето миксините са загубили гени, свързани с очите и хрущялите, но за сметка на това са разширили генните семейства, отговорни за производството на слуз.

Веслонос: Речният гигант с лопата

Американският веслонос изглежда почти като природна шега: тяло, напомнящо на акула, широка уста и дълга муцуна, подобна на лопата.

Този рострум, представляващ удължени предни черепни кости, достига около 70 см, което е една трета от общата дължина на рибата.

Веслоносът е доста едър вид, достигайки средно 2 метра дължина и тегло от 70–80 кг. Най-дългият улавян екземпляр е бил 2,21 м, а най-тежкият – 91 кг.

Отстрани на това внушително „весло“ са разположени миниатюрни очи, а под него се намира постоянно отворена уста с къси челюсти. Веслоносът е единственият вид от разред Есетроподобни, който се храни с планктон.

Той плува с отворена уста и филтрира храната си с помощта на хрилни ресни. На долната повърхност на рострума има два малки чувствителни мустачки с дължина едва 3–4 мм.

Тялото на веслоноса е почти голо, като само на някои места се срещат дребни плочки и ромбовидни люспи. Липсват му костните плочки, характерни за есетровите риби. Този вид се среща единствено в САЩ – в река Мисисипи и нейните притоци.

Женската снася между 80 000 и 250 000 яйца (а по-едрите екземпляри – двойно повече) с диаметър около 3 мм.

Ларвите се излюпват след 9 дни и растат изключително бързо: до една година достигат 70 см, а до две – един метър. Полова зрялост обаче достигат едва на 5–10 години.

Веслоносите живеят 20–30 години, но се срещат и дълголетници на възраст до 55 години.

През 2023 г. учени доказаха, че еволюционните пътища на веслоноса и есетровите риби са се разделили след древно дублиране на генома преди повече от 200 милиона години.