В Хюстън тестваха три лунохода за мисията Artemis (снимки)

В космическия център „Линдън Джонсън“ в Хюстън приключи първият етап от тестването на три лунохода, които се разработват от частни компании като част от лунната програма на НАСА Artemis.

Три компании разработват своя версия на Lunar Terrain Vehicle (LTV) – Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab. НАСА подписа с тях договори през април 2024 г.

В края на септември разработчиците представиха на агенцията статични макети на марсоходите, а тестовете им започнаха през октомври и продължиха почти два месеца.

Тестовете бяха извършени в центъра на Active Response Gravity Offload System (ARGOS), който симулира лунни условия, включително намалена гравитация.

По време на тестването инженерите и астронавтите на НАСА изпълниха различни задачи и маневри на всеки макет, включително тези, които трябва да бъдат предприети в случай на извънредна ситуация. Така един от сценариите включваше спасяването на един от членовете на екипажа.

Агенцията изисква всеки марсоход да бъде проектиран така, че астронавтът да може сам да спаси членовете на екипажа си в случай на авария.

Тези видове тестове позволиха не само да се оцени функционалността и безопасността на конструкциите, но и да се идентифицират техните недостатъци.

Особено внимание беше обърнато на дисплеите и интерфейсите на превозните средства. Резултатите от тези тестове ще бъдат споделени с разработчиците на роувъри, за да могат да подобрят и усъвършенстват своите модели.

„Това е първата голяма тестова фаза от договора за лунните роувъри и фактът, че действителните роувъри бяха доставени от компаниите само четири месеца след получаването на договора, е забележителен“, каза мениджърът на проекта LTV Стив Мъндей.

Тестовете включваха и прототипи на два скафандъра, предназначени за космически разходки и на лунната повърхност – xEMU от NASA и AxEMU от Axiom Space.

Инженери и астронавти се редуваха да обличат специалните костюми, за да оценят тяхното взаимодействие и съвместимост с лунните роувъри.

Използвайки симулатора за ниска гравитация ARGOS, техниците боравеха с полезни товари, работеха с инструменти и инсталираха научни инструменти точно както биха направили на Луната.

„Екипите оцениха колко лесно или трудно би било за екипажа да се движи в костюмите Axiom Space, докато се качват и слизат от марсоходите, взаимодействат с дисплеите и извършват ръчни контроли, докато носят дебелите ръкавици на костюмите“, се казва в изявление на НАСА.

Тъй като договорите бяха възложени през април 2024 г., Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab получиха една година да завършат концепциите за своите версии на марсохода.

След това стартъпите ще започнат да строят марсохода и да разработят план за отвеждането му до Луната. Но само един доставчик ще получи поръчката. Неговият лунен роувър ще бъде използван като част от експедицията Artemis V, която трябва да бъде изстреляна през 2030 г.

На марсохода астронавтите ще се движат около южната полярна област на спътника на Земята.