Втората мисия на Varda стартира с полезен товар на ВВС на САЩ

След няколко седмици капсулата W-2, построена за Пентагона като част от мисията Optical Sensing of Plasmas in the Reentry Environment (OSPREE) от Varda Space Industries, ще падне на Земята, съобщи изданието SpaceNews.

Сред полезните товари, изстреляни на борда на мисията за споделено пътуване Transporter-12 на SpaceX на 14 януари, беше капсула Varda Space, носеща полезен товар от Изследователската лаборатория на ВВС (AFRL).

Мисията, обозначена като W-2, е втората от базираната в Калифорния Varda Space Industries и първата от многогодишно споразумение с AFRL.

Полезният товар – известен като OSPREE (Optical Sensing of Plasmas in the Reentry Environment), представлява спектрометър, предназначен да събира атмосферни данни по време на високоскоростното спускане на капсулата.

Информацията ще помогне за усъвършенстване на системите за термична защита, дизайна на сензорите и аеродинамиката за хиперзвукови превозни средства.

Разработването на военни хиперзвукови превозни средства традиционно разчита на скъпи летателни тестове, често надхвърлящи 100 милиона долара за изстрелване.

Подходът на Varda предлага алтернатива с по-ниска цена, като използва своя фабричен космически кораб в орбита и технология за капсула за повторно влизане.

Тези капсули имитират хиперзвукови условия, докато се гмуркат в земната атмосфера със скорост около 25 Маха (18 000 мили в час).

„Чрез партньорство с търговската космическа индустрия, AFRL може да предостави на правителството нов, евтин подход към итеративно развитие“, казва Ерин Вон, служител на програмата AFRL.

Varda, основана през 2020 г., е специализирана в разработването на космически кораби, способни да произвеждат материали с висока стойност като фармацевтични продукти при нулева гравитация.

Компанията също така проектира усъвършенствани капсули за повторно влизане, интегрирайки технологии за термична защита, получени от НАСА, за да гарантира безопасно повторно влизане в атмосферата.

През 2023 г. Varda си осигури 60 милиона долара правителствено и частно финансиране, за да тества своите капсули за повторно влизане за приложения на ВВС.

Това беше последвано от четиригодишен договор на стойност $48 милиона с AFRL през 2024 г. за поддръжка на полети на капсули от W-серия за хиперзвукови тестове.

Спектрометърът OSPREE на AFRL ще записва оптични емисии от плазмата, генерирана по време на спускането на капсулата.

Тези данни в реално време осигуряват критична представа за това как материалите и системите се държат при екстремни хиперзвукови условия, подобрявайки както отбранителните, така и търговските технологии за повторно влизане.

Капсулата W-2 стартира в мисията Transporter-12 на SpaceX, която излетя от базата на космическите сили Ванденберг в Калифорния. Ракетата Falcon 9 пренесе 131 сателита в слънчева синхронна орбита, включително платформи за наблюдение на Земята от компании като Planet, Satellogic, HEO Robotics, Unseenlabs и други.