Китайската космическа програма отбеляза исторически успех, след като за първи път успешно приземи първата степен на орбитална ракета на суша чрез контролирано вертикално кацане.

Според официалната информационна агенция „Синхуа“ на 19 август ракетата „Чжуцюе-3“ е стартирала от космодрум в северозападен Китай, извела е спътник в зададената орбита, след което първата ѝ степен се е приземила в предварително определена точка.

След отделянето си първата степен на ракетата, версия Y2, се е завърнала на Земята и е кацнала меко на подготвена площадка, използвайки разгъваеми опори.

Това постижение е първото успешно контролирано завръщане на първа степен на ракета на суша в историята на Китай.

Преди това, на 10 юли, страната успя да върне степен на друга ракета – „Чанчжън-10B“, но тогава тя беше уловена от специална мрежа върху морска платформа.

Девет двигателя и опори за кацане

Ракетата „Чжуцюе-3“ е разработена от частната китайска компания LandSpace.

Нейното предназначение е да осигури сравнително евтини и чести изстрелвания на сателити в ниска околоземна орбита.

Носителят се състои от две степени, има височина 66,1 метра и диаметър на корпуса 4,5 метра.

Носовият обтекател, който предпазва спътника по време на полета, е с диаметър 5,2 метра. Основната конструкция е изработена от неръждаема стомана.

Първата степен е оборудвана с девет двигателя TQ-12A, които работят с течен кислород и метан.

Тяхната тяга може да се регулира в широк диапазон, което е от решаващо значение по време на контролираното спускане и кацане.

Именно възможността за прецизно регулиране на тягата позволява на ракетата не просто да пада след изчерпване на горивото, а контролирано да променя скоростта и траекторията си.

Преди докосването на повърхността двигателите намаляват скоростта, след което опорите за кацане поемат тежестта.

Спътникът достигна орбита

Полетът на „Чжуцюе-3“ не е бил само тест за кацане. Втората степен на ракетата успешно е доставила спътника Honghu-03 в зададената орбита, с което цялата мисия е обявена за успешна.

Този успех е особено важен за китайската космическа индустрия предвид плановете за създаване на големи сателитни групировки в ниска околоземна орбита.

Ракетите за многократна употреба позволяват връщането и повторното използване на скъпите компоненти на носителя. Това потенциално намалява значително разходите за изстрелване.

Успешното кацане доказва, че избраната от LandSpace технологична комбинация – двигатели на метан и течен кислород, корпус от неръждаема стомана и вертикално връщане на първата степен – работи не само на теория.

Китайски експерти в бранша смятат, че този тест ще ускори разгръщането на сателитни групировки в ниска околоземна орбита.

Така само за малко повече от месец Китай демонстрира два различни подхода за връщане на ракетни степени.

През юли първата степен на „Чанчжън-10B“ беше уловена от мрежа в морето, а сега „Чжуцюе-3“ за първи път в историята на страната кацна самостоятелно на суша.