Калифорнийският стартъп Reflect Orbital планира да изстреля голямо огледало в Космоса, а след това – още хиляди такива „огледала“.

Компанията иска да създаде система, която да отразява слънчевата светлина обратно към Земята – при поискване.

По този начин клиентите на стартъпа ще получават нощно осветление четири пъти по-ярко от пълнолунието.

Учените не са доволни от идеята, защото това би създало силно светлинно замърсяване.

То на свой ред би попречило на астрономическите наблюдения и дивата природа.

Reflect Orbital вече е подала заявление за лиценз за изстрелване на първия си спътник, EARENDIL-1.

Изстрелването се очаква да се случи през април следващата година.

Сателитът ще разположи огледало с размери 18 на 18 метра в Космоса.

То ще демонстрира способността си да насочва слънчевата светлина към определени области на Земята.

До 2030 г. компанията планира да изстреля 4000 такива спътника в орбита. Те ще обикалят в слънчево-синхронна орбита и ще следват границата между деня и нощта.

Целта на проекта е да удължи дневните часове за клиентите, които си плащат.

Компанията твърди, че „светлината при поискване“ ще помогне на слънчевите електроцентрали да работят през пиковите сутрешни и вечерни часове.

Тя може също така да подобри растежа на културите, да замени градското осветление или да помогне в райони на бедствия.

Проектът вече е получил договор за 1,25 милиона долара от Военновъздушните сили на САЩ.

Reflect Orbital съобщава за „значителен интерес“ от търговски и правителствени партньори. Компанията твърди, че е получила 250 000 заявления за своите услуги.

Астрономи и експерти по биоразнообразие обаче призовават за екологична оценка на проекта.

Робърт Маси от Кралското астрономическо дружество във Великобритания заяви, че научната общност е „сериозно загрижена“, отбелязвайки, че проектът би имал катастрофални последици за астрономията.

Маси подчерта, че за други сателитни системи, като Starlink, светлинното замърсяване е страничен ефект.

Reflect Orbital, за разлика от това, умишлено ще отразява ярката светлина обратно към Земята. С други думи, стартъпът планира да търгува със същото това светлинно замърсяване.

Джон Берентайн от обсерваторията Силвърадо Хилс обясни, че отразеният лъч ще бъде изключително интензивен – четири пъти по-ярък от пълнолунието.

Светлината ще повлияе на дивата природа в осветената зона. Тя също така ще се разсее в атмосферата и ще засегне околните райони.

На разстояние до 100 километра огледалата ще изглеждат като ярки, движещи се звезди. Това може да попречи на астрономическите наблюдения и да обърка прелетните птици.

Дейвид Смит от BugLife добави, че светлинното замърсяване нарушава естествения цикъл ден-нощ, пречейки на циркадните ритми и поведението на много видове.

Представител на Reflect Orbital отговори, че компанията приема опасенията сериозно.

Той обеща, че услугата ще бъде „силно локализирана“.

Всяко отражение ще покрива специфична област с диаметър 5 километра за кратко време. Когато спътникът премине покрай целта, огледалото ще се обърне от повърхността на планетата.

По време на демонстрацията през 2026 г. наблюдателите ще видят отражението като „ярка движеща се звезда“, докато сиянието на земята ще бъде „меко, подобно на Луната“.

Компанията планира да проведе оценка на въздействието върху околната среда, преди да разгърне пълната система.

Научната общност често разглежда проблема със светлинното замърсяване и неговите последици.

Например, светлинното замърсяване е лишило 80% от жителите на Земята от Млечния път, а птиците по света вече пеят по-дълго. Астрономията също е засегната: наземните обсерватории може да станат безполезни.