Мисията Juice на Европейската космическа агенция (ЕКА) в момента пътува към Юпитер, където се очаква да пристигне през 2031 г.

Основната ѝ цел е да изследва големите ледени луни на газовия гигант за признаци на живот в скритите под замръзналата им повърхност океани.

През ноември 2025 г. обаче учените от мисията насочиха апарата към съвсем различен източник на вода.

А именно парата, излизаща от кометата 3I/ATLAS по време на близкото ѝ преминаване край Слънцето.

Среща с междузвезден посетител

Кометата 3I/ATLAS е междузвезден обект, открит на 1 юли 2025 г. Нарича се така, защото се е формирала в друга част на галактиката, извън нашата Слънчева система.

Тя е едва третото подобно тяло, откривано някога

Кометата навлезе в нашата система от дълбокия космос, премина покрай Земята и Слънцето и сега е на път да напусне пределите ѝ завинаги.

Смята се, че 3I/ATLAS е на възраст поне 7 милиарда години. Това я прави потенциално най-старата комета, наблюдавана досега.

В края на октомври 2025 г. тя достигна най-близката си точка до Слънцето, преминавайки край звездата в центъра на нашата система, което доведе до силното ѝ нагряване.

Juice става свидетел на мощно изригване

През ноември 2025 г. космическият апарат Juice наблюдава междузвездната комета 3I/ATLAS малко след максималното ѝ сближаване със Слънцето.

Кометите са съставени от прах и лед и когато се доближат до нашата звезда, ледът сублимира (преминава директно в пара).

Това води до образуването на размита обвивка, наречена кома, около ядрото на кометата и до появата на характерна опашка.

Екипът на ЕКА активира пет от научните инструменти на Juice, за да събере данни за поведението на активната комета.

Получаването на тази информация отне три месеца. Сега учените я анализират, за да научат повече за обекта.

Те установяват, че на 2 ноември 2025 г., четири дни след най-близкото си преминаване, кометата е изхвърляла по 2000 кг водна пара всяка секунда.

Според научния екип това се равнява на 70 олимпийски плувни басейна на ден.

Те отбелязват, че количеството не е „изключително“, но е повече от наблюдаваното при някои други комети, приближаващи Слънцето.

Апаратът Juice регистрира 3I/ATLAS отново на 12 и 19 ноември 2025 г., докато тя се отдалечава.

Към 12 ноември количеството отделена водна пара не е намаляло значително.

Вода, насочена към Слънцето

Инструментът за субмилиметрови вълни на Juice е установил, че по-голямата част от водната пара се отделя от страната на кометата, обърната към Слънцето.

Учените смятат, че голяма част от парата не идва директно от твърдото ядро, а от ледени прахови частици, които са се отделили и са попаднали в комата.

Тези данни могат да разкрият повече за средата, в която се е формирала 3I/ATLAS

Екипът сравнява количеството „лека вода“ (обикновена H₂O) с количеството „полутежка вода“ (HDO), измерено от телескопите ALMA в Чили и космическия телескоп „Джеймс Уеб“.

Това съотношение дава информация за това как и къде се е образувал даден обект.

При 3I/ATLAS то е изключително високо, което може да е индикация, че кометата се е родила в студено, древно кътче на галактиката. И е била изложена на силно ултравиолетово лъчение от млади звезди.