Когато мистериозният обект 3I/ATLAS премина през нашата Слънчева система, той веднага попадна под наблюдението на най-мощния инструмент на човечеството – космическия телескоп „Джеймс Уеб“.

Резултатите от спектроскопския анализ се оказаха толкова неочаквани, че предизвикаха истински разкол в научната общност.

Оказа се, че този междузвезден пътешественик е буквално „наситен“ с деутерий – стабилен изотоп на водорода, който има един допълнителен неутрон в ядрото си.

Аномална химия

Две изследователски групи, с участието на специалисти от НАСА, представиха резултати от анализ, които сочат „неочаквано високо“ съотношение на деутерий към водород в молекулите на метана и водата, отделяни от обекта.

Според повечето учени подобен химичен подпис показва, че 3I/ATLAS се е формирал в изключително студена среда при температури от около 30 келвина (-243,15°C).

Предполага се, че това се е случило в беден на метали протопланетен диск на друга звезда, в самата зора на историята на нашата галактика.

Артефакт на 12 милиарда години

Ако изчисленията са верни, 3I/ATLAS представлява своеобразна „капсула на времето“.

Изотопният състав на въглерода подсказва, че обектът е възникнал преди около 12 милиарда години.

Това означава, че той е много по-стар от нашето Слънце и е оцелял фрагмент от древна планетна система от младия Млечен път.

Този „космически пенсионер“ ни предоставя директни доказателства за това как е функционирала химията на леда и как са се формирали планетите преди милиарди години, още преди нашата Земя изобщо да се е появила в плановете на Вселената.

Техносигнатура или природен феномен?

Въпреки това, там където повечето виждат древен камък, професорът от Харвард Ави Льоб вижда нещо много по-интригуващо.

Льоб, известен със смелите си теории за изкуствения произход на междузвездни обекти, издигна поредната си провокативна хипотеза.

Той поставя под съмнение възможността за естествено образуване на такъв излишък от деутерий при температура от 30 K, тъй като по онова време космическото микровълново фоново лъчение е било твърде топло.

Затова Льоб задава провокативния въпрос: „Тъй като деутерият е идеално гориво за термоядрен синтез, не може ли излишъкът му в 3I/ATLAS да бъде технологична следа – остатъци от горивото на извънземен двигател?“

Повечето колеги на Льоб са скептично настроени, смятайки, че природата на обекта може да бъде напълно обяснена с еволюцията на химията в студените газови облаци.

Въпреки това, докато 3I/ATLAS се отдалечава от нас, споровете около неговия „ядрен резервоар“ тепърва набират скорост.