Орбиталният апарат на НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) е открил на Луната кратера Макгечин, който се е образувал след сблъсък с астероид или комета през пролетта на 2024 г.

Диаметърът му е 222 метра, а дълбочината – 43 метра.

Учените смятат, че сблъсъци от такъв мащаб се случват на Луната веднъж на столетие или дори по-рядко.

Кратерът е забелязан от Робърт Вагнер, специалист по обработка на изображения от LRO, по време на рутинна проверка на данните.

Докато сравнявал глобални карти на Луната, съставени през различни години, той видял ярко петно, заобиколено от тъмен ореол.

На снимките от 2011 г. тази следа все още липсвала, но на кадрите от 2025 г. вече присъствала.

„Просто спрях, оставих всичко и започнах да проучвам какво е това петно“, споделя Вагнер.

Благодарение на снимките е установено и сравнително точното време на удара

Кратерът се е появил между 11 април и 22 май 2024 г. Според оценките на учените, тогава в Луната се е врязал астероид или комета с размерите на сграда с височина между три и шест етажа.

По-късно новооткритият кратер получава името Макгечин в чест на изследователя на Луната Том Макгечин.

За 17 години работа LRO е открил най-малко хиляда нови ударни кратера.

Повечето от тях са значително по-малки – обекти, оставящи кратери с ширина около девет метра, падат на Луната до 140 пъти годишно.

Това се дължи на факта, че Луната няма атмосфера, която би могла да забави или разруши по-малките космически тела.

След откритието районът около кратера е бил допълнително изследван с инструмента Diviner. Данните от него показват, че последствията от удара са засегнали територия далеч извън самия Макгечин.

Около него се е образувала студена област с диаметър около 6,4 км. През нощта тя е с приблизително 9°C по-студена от съседните райони, тъй като ударът е разрохкал реголита, намалявайки неговата плътност и способността му да задържа топлина.