Американската космическа агенция НАСА и корпорацията Boeing преструктурираха програмата на космическия кораб Starliner. Така те потвърждават намерението си да възстановят редовните пилотирани полети.

Споразумението между двете страни бе актуализирано с допълнително финансиране за сертифициране на апарата, връщане на петата и шестата мисия в основния договор и фиксиране на ясен график за предстоящите тестове.

Първо безпилотен полет: Графикът за Starliner-1

Следващият полет на капсулата ще бъде изцяло безпилотен. Мисията Starliner-1 е насрочена за декември 2026 г. или януари 2027 г.

Корабът ще достави товари на Международната космическа станция. Основната цел е проверка на обновените системи и събиране на критично важни данни преди възобновяването на полетите с екипаж.

„Започваме с безпилотната мисия Starliner-1 до МКС, за да тестваме направените подобрения и да осигурим необходимите параметри за бъдещите стартове. Нашата основна цел е завръщането на астронавтите на борда на Starliner-2 през 2028 г.“, заяви Джаред Айзекман.

Starliner-2 с екипаж през 2028 г. и паралелната роля на SpaceX

Следващият ключов етап е пилотираната мисия Starliner-2, предвидена за 2028 г. За неин командир вече е определен астронавтът Уорън „Ууди“ Хобърг, докато имената на останалите членове на екипажа предстои да бъдат обявени.

Преди да се стигне до този старт, Boeing и НАСА трябва окончателно да завършат процеса по сертифициране, доказвайки надеждността на въведените корекции.

Паралелно с това космическата агенция отново включи петата и шестата мисия в базовия договор, след като в края на 2025 г. те бяха оставени само като опции.

Така общият брой планирани полети на Starliner по договора достига шест.

В същото време НАСА продължава да разчита усилено и на Crew Dragon на SpaceX.

Агенцията подписа нов договор с компанията за още три полета (Crew-15, Crew-16 и Crew-17), планирани за 2027 и 2028 г., с действие на споразумението до 2030 г.

С това общият брой мисии на SpaceX по програмата Commercial Crew достигна 17.

359 милиона долара за подобрения и преход към ракетата Vulcan

По новите параметри на споразумението Boeing ще получи допълнителни 359 милиона долара. Средствата са предназначени за отстраняване на недостатъците в двигателната система на Starliner, както и за сертифициране на нова ракета-носител за пилотирани мисии – Vulcan на United Launch Alliance (ULA).

„НАСА винаги е залагала на принципа за осигуряване на резервни варианти за транспорт на екипажите ни“, коментира Джаред Айзекман.

Какви технически корекции претърпява капсулата

Инженерните екипи на Boeing и НАСА работят по мащабна модернизация на апарата:

• Подмяна на клапаните на всички 12 двигателя за контрол на ориентацията в командния модул и поставяне на антикорозионна защита;
• Промяна в дизайна на клапаните на сервизния модул и повишаване на честотата на регистриране на налягането в горивните камери;
• Инсталиране на усъвършенствани връзки на парашутната система и монтаж на по-модерни батерии, предоставени от НАСА.

Според официалните данни 19 от общо 21 проблема, регистрирани по време на първия пилотиран тест, вече са напълно решени.

Отстраняването на последните две аномалии се очаква до октомври, като част от корекциите ще бъдат окончателно валидирани по време на мисията Starliner-1.

Уроците от изпитателния полет през 2024 г.

Необходимостта от сериозната преработка възникна след първия пилотиран тестов полет на Starliner през юни 2024 г. Тогава астронавтите Бъч Уилмор и Суни Уилямс достигнаха МКС, но по време на полета се появиха течове на хелий и сериозни проблеми с маневрените двигатели.

За да се избегне риск за живота на екипажа, НАСА взе решение Starliner да се завърне на Земята в безпилотен режим през септември 2024 г., а двамата астронавти се прибраха на борда на SpaceX Crew Dragon.

В началото на 2026 г. разследването на агенцията класифицира инцидента като авария от най-високата „Категория А“.

Докладът очерта структурни слабости не само в конструкцията на двигателния отсек, но и сериозни пропуски при квалификацията на системите, процесите на вземане на решения и цялостното управление на проекта.

Космическият кораб Starliner остава ключов елемент в дългосрочната стратегия на НАСА за пилотирани мисии в ниска околоземна орбита.

Тъй като експлоатацията на ракетното семейство Atlas V наближава своя край, космическата агенция на САЩ планира да финансира необходимите процедури по сертифициране на новата ракета носител Vulcan за полети с екипаж.

Очаква се след окончателното извеждане от употреба на Atlas V мисиите Starliner-5 и Starliner-6 да преминат изцяло към новата ракета Vulcan. Преди това проектът трябва да премине през следващото си изпитание – безпилотния полет Starliner-1, след което НАСА планира да пристъпи към пилотираната мисия Starliner-2 около 2028 година.

Към момента американската агенция продължава да използва корабите Crew Dragon на SpaceX за транспорт на астронавти.

Компанията обаче обмисля спиране на полетите на Dragon към края на настоящото десетилетие, за да се фокусира върху новата си мегаракета Starship.

Това налага НАСА да поддържа паралелен американски летателен апарат, гарантирайки надежден втори вариант за превоз на екипажи както до МКС, така и до бъдещите частни орбитални комплекси.