Американската космическа агенция НАСА реализира ключова енергоспестяваща операция на борда на легендарната сонда „Вояджър 1“.

Маневрата, наречена „Големият взрив“ (Big Bang), ще позволи на апарата да съхрани функционалността на научните си прибори за по-дълъг период от време.

Успоредно с това инженерите успяха да възобновят и радиоконтакта със сондата след кратко прекъсване през октомври.

Сложната дистанционна процедура бе проведена през септември. Специалистите на мисията превключиха едновременно три бордови системи към алтернативни резервни компоненти с по-ниска консумация на ток.

Тъй като въпросните устройства отговарят и за поддържането на оптимален топлинен баланс във вътрешността на кораба, промяната изискваше прецизна синхронизация, за да се предотврати опасно изстиване на ключови модули.

Борба за всеки ват мощност

Модернизацията е част от дългосрочната стратегия за пестене на енергия на двата апарата от серията „Вояджър“.

Те се захранват от радиоизотопни термоелектрически генератори (РИТЕГ), използващи естествения разпад на плутоний-238. С течение на годините мощността на генераторите спада с около 4 вата годишно. Това принуждава навигационния екип на Земята поетапно да деактивира по-маловажните системи.

Аналогична операция бе приложена успешно и при „Вояджър 2“ около шест седмици по-рано. Ако тази стъпка не бе предприета за „Вояджър 1“, инженерите щяха да бъдат принудени да изключат поредния научен инструмент още през лятото на 2027 г.

От НАСА не посочват точния брой допълнителни години, които оптимизацията ще осигури, но потенциалът за събиране на уникални данни остава значителен.

Кратка загуба на сигнал и автоматична защита

През октомври екипът на мисията се изправи и пред друго предизвикателство – временна загуба на връзка на 18 и 19 октомври.

По време на два последователни сеанса антените от Мрежата за дълбокия космос (Deep Space Network) не уловиха радиосигнал от сондата.

Контактът се възстанови спонтанно на 20 октомври, още преди инженерите да изпратят спасителни команди.

Предварителният анализ показва, че една от групите двигатели за ориентация е прекъснала работа, задействайки резервната система. Тази защитна реакция автоматично поставя апарата в безопасен режим, за да се защити бордовата електроника, докато наземният контрол локализира източника на проблема. Разследването на конкретната причина все още продължава.

Исторически преход към разстояние от един светлинен ден

Към момента „Вояджър 1“ се намира на приблизително 24 милиарда километра от Земята и се движи със скорост от около 61 000 км/ч.

Очаква се на 18 ноември 2026 г. апаратът да достигне разстояние от един светлинен ден (около 25,9 милиарда километра).

При такава дистанция на радиосигнала ще са му нужни цели 24 часа, за да стигне от Земята до кораба, и още толкова за получаване на обратен отговор.

Изстрелян през 1977 г., „Вояджър 1“ остава първият човешки обект, навлязъл в междузвездното пространство извън пределите на слънчевата хелиосфера.

Заедно със своя близнак „Вояджър 2“, ветеранът на дълбокия космос продължава своята безпрецедентна мисия почти половин век след старта си, изпращайки безценни данни към нашата планета.