На МКС стартира нов биологичен експеримент с кодовото име MVP-Plant-02. Неговата цел е да изследва как микрогравитацията влияе върху способността на растенията да се защитават от гъбични инфекции.

Проучването, ръководено от учени от Института по хранителни и селскостопански науки към Университета на Флорида, беше изпратено в орбита на 13 октомври.

То се определя като ключова стъпка към осигуряването на устойчиво земеделие при бъдещи продължителни експедиции до Луната и отвъд нея.

Предизвикателствата пред космическото земеделие

Отглеждането на земеделски култури в Космоса е отдавнашна цел на учените. Растенията могат не само да осигурят свежа храна за екипажите, намалявайки зависимостта от доставки от Земята, но и да подпомогнат регенерацията на кислород на борда.

Макар че способността на флората да се развива в безтегловност е доказана отдавна, мащабното отглеждане все още крие сериозни рискове.

Един от най-големите проблеми са патогените. Дори при най-строгите протоколи за дезинфекция е практически невъзможно да се гарантира, че спори на гъбички няма да попаднат на борда на космическия кораб.

До момента обаче липсват достатъчно данни как имунната система на растенията реагира на подобни заплахи в условията на нулева гравитация.

Как протича изследването?

На Земята гъбичните заболявания са постоянен враг на земеделието, срещу който се използват фунгициди, но самите растения също притежават вродени защитни механизми.

Учените искат да проверят дали тези естествени бариери функционират по същия начин и в орбита.

В рамките на MVP-Plant-02 моделното растение Arabidopsis thaliana ще бъде целенасочено заразено с патогена Golovinomyces cichoracearum. Това е гъбичка, която причинява добре познатата брашнеста мана.

За да изолират ефекта на безтегловността от останалите фактори, изследователите са разделили растенията на три паралелни групи:

• Първа група: развива се на борда на МКС в условия на пълна микрогравитация.
• Втора група: намира се на МКС, но расте в центрофуга, която симулира земното привличане.
• Трета (контролна) група: остава на Земята при стандартни лабораторни условия.

Всички образци се заразяват със спори чрез специализирано устройство, след което учените ще проследят развитието на инфекцията.

Изследователският екип признава, че резултатът остава непредсказуем. Микрогравитацията може да подсили защитата, да я отслаби или изобщо да не ѝ повлияе.

Всеки извод обаче ще бъде от фундаментално значение за изграждането на бъдещи оранжерии на Луната.