След повече от две десетилетия забележителна научна дейност в околоземна орбита, космическата обсерватория на НАСА – „Нийл Герелс Суифт“ (Neil Gehrels Swift) се очаква да навлезе в плътните слоеве на земната атмосфера на 4 ноември 2026 година.

Според изчисленията на Космическите сили на САЩ събитието се очаква да настъпи около 10:30 ч. българско време, като маржът на несигурност в прогнозата е в рамките на приблизително 11 часа.

Апаратът е с тегло около 1,45 тона

Експертите на НАСА предвиждат, че по-голямата част от конструкцията му ще изгори при навлизането. Но отделни по-устойчиви фрагменти могат да достигнат повърхността.

Поради специфичния наклон на орбитата на Swift евентуалната зона на падане на отломките е ограничена между 20,6° северна и 20,6° южна ширина.

Рискът от инциденти с хора на земята се оценява като минимален – около 1 към 2100. Специалистите продължават непрекъснатото проследяване на траекторията му.

Богатото научно наследство на мисията

Swift бе изведена в Космоса на 20 ноември 2004 г. с основната задача да регистрира и анализира гама-експлозиите. Едни от най-мощните и бурни катаклизми във Вселената.

Оборудвана с три високочувствителни телескопа, обсерваторията бе в състояние бързо да се пренасочва и да наблюдава космически обекти едновременно в гама-, рентгеновия, ултравиолетовия и видимия спектър.

В хода на своята изключително продуктивна кариера космическият телескоп записа впечатляващи постижения:

• Регистрира над 2000 гама-експлозии;
• Изследва детайлно повече от 1400 свръхнови;
• Осигури ключови данни за активни галактически ядра и процеси, при които звезди биват разрушавани от супермасивни черни дупки.

Активната научна работа на апарата приключи официално, след като на 20 октомври 2026 г. височината му спадна до около 275 км.

Нарасналата устойчивост и триене в горните слоеве на атмосферата направиха невъзможно стабилното насочване на приборите му към целите.

Първоначалните планове на НАСА предвиждаха удължаване на мисията чрез повдигане на орбитата с помощта на сервизния модул LINK на компанията Katalyst Space. Но опитът не беше успешен.

В резултат космическата агенция остави апарата да извърши естествено и неконтролирано спускане от орбита.