Американската космическа агенция НАСА проведе успешни тестове на иновативната система за автономна навигация SPLICE.

Технологията е проектирана да осигури изключителна точност и безопасност при кацането на космически апарати на повърхността на Луната, Марс и други небесни тела.

По време на изпитателния полет дрон от модела Alta-X симулира спускане и подбор на зона за кацане. Софтуерът оценяваше терена в реално време и при нужда коригираше траекторията към по-безопасен сектор.

Тестовете бяха осъществени на пресъхналото езеро Роджърс Драй Лейк в Калифорния. То е разположено в непосредствена близост до Изследователския център „Армстронг“.

Комплексът SPLICE (Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution) е дело на инженерите от Космическия център „Джонсън“.

Как функционира технологията SPLICE

В рамките на симулацията системата събираше подробна информация за релефа чрез комплекс от лазерни и оптични сензори.

На базата на тези данни в реално време се генерират дигитални карти с висока резолюция. Благодарение на тях се идентифицират потенциални опасности като скали, кратери или стръмни наклони.

Ако първоначално планираната точка за приземяване крие рискове, SPLICE може самостоятелно да пренасочи летателния апарат към алтернативна площадка.

Тази автономия е от критично значение за бъдещите мисии до Луната и Марс. Там забавянето в радиосигнала прави директния контрол от Земята невъзможен в решаващите секунди на спускането.

През предходните месеци екипите на НАСА извършиха и серия от интеграционни тестове между оборудването на SPLICE и дрона Alta-X, фокусирани върху обмена на данни, телеметрията и контролните команди.

Тези стъпки служат като подготовка за по-мащабни полеви изпитания на полигона на компанията Voyager Technologies в пустинята Мохаве.

Подготовка за следващото поколение космически мисии

Проектът SPLICE се разработва от близо десетилетие, като преминава през поетапни тестове на отделните си компоненти.

През 2019 г. бяха валидирани профилите на спускане и траекториите за кацане, а година по-късно агенцията изпита два специализирани сензора за прецизно позициониране.

Последните успешни изпитания повишават технологичната готовност на системата за интегриране в бъдещи роботизирани и пилотирани лунни експедиции.

НАСА вече си сътрудничи с частни компании, разработващи спускаеми модули, които планират да внедрят SPLICE за повишаване на сигурността при кацане.

В дългосрочен план разработените алгоритми и сензори биха могли да намерят приложение и при автономното придвижване на роувъри по извънземни повърхности.

От агенцията обаче подчертават, че макар тестовете на Земята да бележат сериозен напредък, предстои системата да бъде изпитана и в реална космическа среда.