Космическата компания SpaceX осъществи 15-ия тестов полет на своята гигантска ракетна система Starship от базата Starbase в Южен Тексас.

Докато втората степен на апарата се подготвя за безпрецедентен опит за завръщане на площадката за изстрелване в рамките на денонощие, компанията се отказа от планираното улавяне на ракетата-носител Super Heavy с механичните рамена на кулата.

Изстрелването се състоя в 17:47 ч. местно време на 13 ноември.

Внушителната конфигурация напусна стартовата площадка без затруднения, задвижвана от над 8000 тона тяга, генерирани от 33-те двигателя Raptor 3 на първата степен.

Първата фаза на полета премина по план

Приблизително две минути и половина след старта бе изпълнено успешно „горещо разделяне“ (hot-staging), при което двигателите на горната степен Ship се задействаха по време на отделянето от Super Heavy.

Докато космическият кораб пое курс към ниска околоземна орбита, носителят се преориентира за завръщане към сушата.

Въпреки предварителния план Super Heavy да бъде уловен от гигантските механични щипки на кулата, екипът на SpaceX взе решение за отмяна на опита.

Около 6,5 минути след старта ракетата-носител извърши контролирано приводняване във водите на Мексиканския залив по причини, които все още се изясняват.

Успешното улавяне щеше да отбележи важен етап в програмата за създаване на напълно преизползваема ракета. И щеше да бъде първото прибиране на новата версия Version 3 (V3) на Super Heavy.

До този момент компанията има зад гърба си три успешни възстановявания на по-старата модификация V1, като две от тях вече бяха използвани повторно в полети.

Ship успешно достигна околоземна орбита

Втората степен продължи своя полет безупречно. След първоначалното включване на двигателите, продължило малко над осем минути, вторият импулс с продължителност от около 20 секунди позиционира кораба в ниска околоземна орбита на височина от приблизително 275 километра (26 минути и 10 секунди след старта).

„Имаме номинално навлизане в орбита, така че Starship вече обикаля около Земята за втори път в историята си. Това е наистина страхотен момент“, заяви представителят на SpaceX Дан Хуот.

За първи път Ship достигна орбита по време на мисията Flight 14, проведена на 28 септември.

Разгръщане на ново поколение спътници Starlink

На борда на Ship се намираха 26 усъвършенствани сателита от трето поколение Starlink V3. Тяхното успешно разгръщане в орбита протече по график в рамките на 42 минути, започвайки около 35 минути след началото на мисията.

Тези сателити са значително по-мощни от широко разпространената версия V2, от която в космоса функционират над 11 000 апарата.

Според инженерния екип на SpaceX новата партида спътници ще осигури допълнителен терабит капацитет за мрежата. Количество, което обичайно изисква до десет отделни полета с ракетата Falcon 9.

Любопитен детайл е, че три от сателитите бяха оборудвани със специални камери, насочени обратно към космическия кораб, за да проверят състоянието на топлинния му щит и корпуса след навлизането в космоса.

Получените данни са от ключово значение за финалното решение дали Ship може безопасно да се завърне в Тексас.