Астрономи откриха галактика „хищник“ с „белези“ от плячка

Масивната галактика, разположена на почти 30 мегапарсека от нас, имаше много бурна биография, включваща много поглъщания на по-малки съседи (чиито все още незараснали следи могат да се видят и до днес).

И сега, благодарение на Много големия телескоп, астрономите са я уловили точно, когато се приближава към следващата си жертва.

Сливането е доста често срещано явление в живота на големи галактики.

Млечният път има в историята си случаи на поглъщане (част от причината да е толкова голям), докато някои от неговите съседи, като Малкия Магеланов облак, по чудо са избегнали подобна съдба.

Но елиптичната галактика NGC 3640 се откроява със своята активност дори на фона на повечето си „сестри“.

Учени от италианския Национален институт по астрофизика решиха да разгледат по-отблизо NGC 3640.

И благодарение на Много големия телескоп, разположен в пустинята Атакама, успяха да проникнат в миналото на тази галактика, разположена на 88 милиона светлинни години от нас.

А многобройните ѝ „белези“, вътре в които могат да се намерят купове от явно чужди звезди, ясно показват, че минало е било наситено със събития.

Астрономите не могат да преценят точния брой галактики, които са били погълнати, но е ясно, че те са много.

И това не е всичко: точно сега NGC 3640 се насочва към още един „улов“. На пътя ѝ е видимо по-компактна галактика, известна като NGC 3641. На снимката тя е втората по яркост, точно под NGC 3640.

Почти същото се случва между Млечния път и мъглявината Андромеда, които ще се слеят през следващите милиарди години.

Съдейки по всичко, NGC 3641 няма да загуби своята „независимост“ скоро.

Точното разстояние между галактиките е трудно да бъде определено, но нито една от тях не се деформира от гравитацията на съседа. Това означава, че все още няма близък контакт между тях, което прави сблъсъка неизбежен.

Когато подходът стане критичен, и двете галактики ще започнат един вид „танц“ около общ център на масата. Ще започне активен обмен на газ и междузвезден прах, който ще образува своеобразен „мост“ между NGC 3640 и нейната „жертва“.

След това, когато сливането завърши, ще последва период на турбуленция: звездите ще се смесят и вътрешната структура на получената галактика ще стане по-хаотична. От друга страна, това може да даде мощен тласък за образуването на нови светила.