Бивш ръководител на марсианската програма на НАСА: 2026 г. е ключова за бъдещето на агенцията

През 2026 г. НАСА ще трябва да вземе ключови решения относно своите лунни, марсиански и научни програми, които ще повлияят на развитието на агенцията през следващите десетилетия.

Това мнение споделят двама ветерани от космическата индустрия – Скот Хабърд, бивш директор на изследователския център Ames на НАСА и първи ръководител на марсианската програма, и Брус Якоски, водещ изследовател на Марс и ръководител на мисията MAVEN.

Явно 2026 няма да бъде лесна за НАСА.

Агенцията има нов администратор, а Белият дом очаква ускоряване на лунната програма на фона на конкуренцията с Китай.

В същото време бюджетът за 2026 г. все още не е окончателно одобрен. Общият му размер може да остане близък до този от 2025 г. Но разпределението на средствата между научните програми, пилотираните полети и изследванията на Земята остава предмет на спорове в Конгреса.

Най-болезненият въпрос е свързан с кадрите.

Агенцията вече е загубила около 20% от опитните си служители, като първоначално под заплаха от съкращения бяха до 30%.

НАСА напуснаха инженери и мениджъри, отговорни за контрола на подизпълнителите, безопасността на пилотираните полети и реализацията на сложни междупланетни мисии.

За да се разбере накъде реално се движи НАСА, Хабърд и Якоски предлагат да се следят няколко основни направления.

• На първо място е програмата Artemis („Артемида“). Въпросът е дали агенцията ще запази настоящия си план за кацания на Луната в рамките на програмата, или ще го промени, и дали тази програма е проектирана за дългосрочна работа, а не само за няколко отделни мисии.
• На второ място е програмата за изследване на Луната. Предстои да се види как ще се развива програмата Commercial Lunar Payload Services и дали ще се състои изстрелването на роувъра VIPER, който трябва да изследва ресурсите в района на южния полюс на Луната.
• На трето място е Марс. През 2026 г. НАСА ще трябва да вземе решения относно финансирането на роботизирани мисии до Марс, бъдещата съдба на проекта Mars Sample Return, както и евентуалното стартиране на търговска програма за доставка на научни товари до Марс по модела на CLPS.

Скот Хабърд и Брус Якоски смятат, че решенията на НАСА през 2026 г. ще покажат ясно кои задачи агенцията приоритизира – дългосрочните научни програми или краткосрочните цели.