На 16 март 1926 г. американският физик Робърт Х. Годард изстрелва първата в света ракета с течно гориво от заснежена ферма в Обърн, Масачузетс.

Полетът продължава приблизително 2,5 секунди

Достига височина от почти 11 метра и изминава около 60 метра, преди да се приземи в замръзнало зелево поле.

Макар ракети да са летели от векове, в контекста на аерокосмическата история това събитие бележи повратна точка, която ще определи облика на XX век.

Годард посвещава години на разработването на теоретичните и механичните основи на течното ракетно задвижване.

За разлика от ракетите с твърдо гориво, неговият дизайн използва течен кислород и бензин, подавани поотделно в горивна камера.

Този подход позволява по-контролирана и продължителна тяга

Принцип, който ще се превърне в централен за всички последващи мащабни ракетни проекти.

По-важното е, че той доказва, че течното задвижване не е просто теория, а е физически постижимо.

Бавно признание

В момента на изстрелването работата на Годард получава слабо обществено признание.

Научната общност като цяло е скептична, а пресата преди това осмива идеите му.

Редакционна статия в The New York Times от 1920 г. дори поставя под въпрос разбиранията му по основи на физиката – позиция, която вестникът официално оттегля през 1969 г., ден след като Apollo 11 напуска земната атмосфера.

Годард продължава изследванията си до голяма степен в изолация, като през 30-те години на миналия век премества експериментите си в Розуел, Ню Мексико, където разработва все по-сложни системи за насочване и стабилизация.

Инженерната логика, установена от Годард – от степенното изгаряне до жироскопската стабилизация и групираните двигатели – формира концептуалната основа за германската ракетна програма V-2 през 40-те години, а по-късно и за американските и съветските програми от Космическата ера.

Накратко, принципите, доказани в Обърн, пътуват в модифицирана форма чак до Луната.

Сто години по-късно това изстрелване се откроява като една от най-ясните отправни точки в историята на космонавтиката: малко по мащаб, но с огромни последици.