ЕКА подписа първите договори по програмата European Launcher Challenge, чиято цел е да насърчи развитието на независими търговски услуги за изстрелване в Европа.

Германия, Испания, Австрия, Норвегия и Великобритания ще предоставят общо 543,6 млн. евро за разработването на ракетите RFA One, Miura 5 и Spectrum.

Средствата ще се отпускат на компаниите поетапно, при достигане на предварително зададени цели.

По този начин ЕКА се надява да разшири европейския пазар за изстрелвания и да създаде няколко независими доставчици, способни да извеждат сателити в орбита без зависимост от един-единствен оператор.

Три ракети получават финансиране

Най-големият договор на стойност 197,8 млн. евро е за германската компания Isar Aerospace, която разработва двустепенната ракета Spectrum. Основната част от финансирането идва от Германия, с допълнителни средства от Австрия и Норвегия.

Ракетата Spectrum е висока около 28 метра и има диаметър 2 метра. В настоящата си конфигурация тя е оборудвана с десет двигателя и е проектирана да извежда до 1000 кг полезен товар в ниска околоземна орбита.

Първият опит за изстрелване на Spectrum се състоя през 2025 г. от космодрума „Андоя“ в Норвегия, но продължи само около 30 секунди, преди ракетата да бъде загубена. В момента Isar Aerospace подготвя втория екземпляр на носителя за нов опит, отново от „Андоя“.

Друга германска компания, Rocket Factory Augsburg (RFA), ще получи 186,9 млн. евро. По-голямата част от сумата е осигурена от Германия, Великобритания също участва с допълнителен принос. RFA разработва тристепенната ракета RFA One, която се очаква да стартира от британския космодрум „СаксаВорд“.

RFA One е висока около 30 метра и има диаметър 2,15 метра. Ракетата е проектирана да извежда до 500 кг полезен товар в слънчево-синхронна орбита на височина 500 км.

Третият договор на стойност 158,9 млн. евро е сключен с испанската компания PLD Space. Финансирането е основно от Испания, с участие и от Германия. Компанията разработва ракетата Miura 5, която ще стартира от европейския космодрум във Френска Гвиана.

Miura 5 се базира на технологии, разработени по време на тестовете на демонстрационния модел Miura 1, който извърши суборбитален полет през 2023 г. Новата ракета ще може да извежда до 540 кг в слънчево-синхронна орбита, като PLD Space планира да увеличи капацитета ѝ за по-сложни държавни и търговски мисии.

Европа се стреми към повече независимост в космоса

Програмата European Launcher Challenge е инициатива на ЕКА, целяща да увеличи броя на европейските доставчици на услуги за изстрелване и да гарантира устойчив достъп на Европа до космоса.

Агенцията не просто финансира разработката на ракети, а планира да се превърне в клиент на създадените търговски услуги.

Тази програма е от особена важност на фона на стремежа на Европа да намали зависимостта си от ограничен брой ракети носители.

Наличието на няколко търговски оператора ще позволи разпределянето на изстрелванията между различни компании и ще създаде конкуренция на пазара.

Първоначално ЕКА избра пет компании за участие във втория етап на European Launcher Challenge. А именно – Isar Aerospace, MaiaSpace, Orbital Express Launch, PLD Space и Rocket Factory Augsburg.

През февруари 2026 г. обаче Orbital Express Launch стартира процедура по несъстоятелност и напусна програмата.

Договорът с френската компания MaiaSpace все още не е подписан. От ЕКА съобщиха, че процедурата по сключването му е към своя край.

Основното предизвикателство: Достигане на орбита

Подписаните договори бележат края на втория етап от European Launcher Challenge.

Компаниите представиха своите предложения до април 2026 г. След това специална комисия на ЕКА оцени техните бизнес модели, техническа готовност, ресурси и графици за разработка.

Сега пред участниците стои основното условие на програмата: всеки доставчик трябва да демонстрира успешно орбитално изстрелване до 2028 г.

Това ще позволи на ЕКА да провери способността на компаниите да предоставят реални услуги.

За европейската космическа индустрия това означава преход от подкрепа на перспективни проекти към практическа проверка на тяхната способност да оперират на търговския пазар.

Isar Aerospace, RFA и PLD Space вече получиха значително финансиране. Крайният успех на програмата ще се определя не от обема на инвестициите, а от това дали компаниите ще успеят да превърнат своите ракети в надеждна и редовно работеща услуга.