Френската компания Dassault Aviation и германската OHB, в партньорство с Европейската космическа агенция, обявиха началото на проект за създаване на многоцелеви орбитален космически самолет за многократна употреба.

Проектът носи името VORTEX-S. Френската страна ще бъде главен разработчик, а германската ще отговаря за създаването на сервизния модул.

VORTEX-S ще бъде изстрелван с ракета носител, като ще бъде прикрепен външно към нея, а не поставен в обтекателя.

Кацането ще се осъществява хоризонтално на стандартна писта

Новият космически самолет ще може да се използва многократно и ще изпълнява както пилотирани, така и товарни мисии до космически станции.

Основната му цел е да подсигури бъдещето на европейската космонавтика, особено след планираното извеждане от експлоатация на МКС през 2030 г.

Dassault Aviation и OHB се стремят да създадат финалната версия на апарата в най-кратки срокове.

Първият суборбитален полет на демонстрационен модел е насрочен за 2028 г.

А напълно функционираща версия се очаква да извърши орбитален полет в началото на 30-те години на този век.

Демонстрационният модел на VORTEX-S ще бъде с дължина 4 м, товароносимост от 2 т и обем на товарния отсек от 8 куб. метра.

Космическият самолет ще може да достига хиперзвукова скорост.

Апаратът ще има способността да се скачва с космически станции и да навлиза плавно в атмосферата. Това го прави идеален за връщане на крехки товари от космоса.

VORTEX-S е проектиран също така да превозва астронавти до орбита и обратно, както и да изпълнява автономни изследователски мисии без екипаж в ниска околоземна орбита.

На борда му се планира провеждането на експерименти, свързани с производството на нови сплави и композитни материали в орбитални условия. А също и изследвания в областта на космическата медицина.

Освен това VORTEX-S ще може да обслужва и презарежда сателити в орбита, да подпомага тяхното контролирано спускане в атмосферата след края на експлоатационния им живот, както и да изпълнява мисии за наблюдение и патрулиране в космоса.

Към момента единствено САЩ и Китай разполагат с действащи безпилотни космически самолети. Това са X-37B и „Шенлун“. За края на 2026 г. е планиран и първият полет на Dream Chaser, разработен от американската компания Sierra Space.