Съвместният европейско-китайски апарат Smile успешно зае своята финална работна орбита около Земята след поредица от сложни маневри.

През следващите два месеца специалистите ще извършат проверка на научните инструменти на борда, като се очаква основната наблюдателна фаза на мисията да започне през септември.

Smile беше изстрелян на 19 май 2026 г. с европейската ракета-носител Vega-C

След старта апаратът активира основния си двигател общо 12 пъти. Единадесет от тези маневри бяха предназначени за повдигане на най-високата точка на орбитата (апогей) над Северния полюс, а последната коригира височината над Южния полюс.

В резултат на това сондата вече се движи по силно елиптична орбита. В най-далечната си точка тя достига височина от 120 920 км над Северния полюс.

От тази позиция Smile ще изучава магнитосферата на Земята – областта, в която магнитното поле на нашата планета взаимодейства със слънчевия вятър.

Апаратът също така ще наблюдава полярните сияния, които се образуват при сблъсъка на слънчевите частици с тази защитна обвивка.

В най-ниската точка на своята орбита (перигей) Smile преминава на 5027 км над Южния полюс. Този участък от траекторията ще се използва за предаване на събраните научни данни към наземните станции на Земята.

Според информация от Европейската космическа агенция (ЕКА) апаратът е в отлично техническо състояние, а двигателят му се е представил по-добре от очакваното.

Това е позволило да се спести значително количество гориво.

На борда остават около 164 кг, които ще осигурят поддържането на орбитата и функционирането на мисията за период от поне три години.

Управлението на апарата се осъществява от Китайската академия на науките

ЕКА отговаряше за фазата на орбиталните маневри и си сътрудничеше с китайския екип, когато Smile преминаваше над европейските наземни станции във Френска Гвиана и Антарктида.

В момента специалисти от ЕКА се намират в Пекин, където помагат при проверката на научните инструменти. Очаква се този етап да приключи до края на август 2026 г., а основната научна програма на Smile да стартира през септември.