Новата версия на мегаракетата Starship на SpaceX, наречена „V3“, ще полети за първи път този четвъртък (21 май), а дългоочакваното събитие ще може да се наблюдава на живо.

Starship Version 3 трябва да излети в четвъртък със суборбитален тестов полет от базата на SpaceX „Starbase“ в Южен Тексас.

Изстрелването ще се състои в 90-минутен прозорец, който започва в 18:30 ч. източноамериканско време (01:30 ч. българско време в петък сутрин; 17:30 ч. местно време в Тексас).

Можете да го гледате на живо чрез уебсайта на компанията, като излъчването ще започне около 45 минути преди старта.

Това ще бъде първият полет за V3, но дванадесетият за програмата Starship

Гигантската ракета беше изстреляна за първи път през април 2023 г. в суборбитална тестова мисия, която завърши с експлозия малко след излитането.

Оттогава SpaceX постигна значителен напредък. Например, последните две мисии на Starship – Полет 10 и Полет 11, които се състояха съответно през август и октомври миналата година – бяха напълно успешни според компанията.

И при двата полета ускорителят Super Heavy се приводни контролирано в Мексиканския залив. Горната степен на ракетата, известна като „Ship“, успешно разгърна полезен товар (по осем макета на сателити Starlink) и също се приводни в Индийския океан край бреговете на Западна Австралия.

Целите за Полет 12 са сходни, но с няколко нови елемента

Този път се предвижда горната степен да разгърне 20 макета на сателити Starlink, както и два „специално модифицирани“ реални сателита Starlink.

„Двата модифицирани сателита ще тестват хардуер, планиран за Starlink V3, и ще се опитат да сканират топлинния щит на Starship. Те ще предадат изображения към операторите, за да се изпробват методи за анализ на готовността на щита за завръщане на стартовата площадка при бъдещи мисии“, пишат от SpaceX.

Ако всичко върви по план, целият суборбитален тест ще продължи малко повече от час.

Приводняването на ускорителя Super Heavy ще се случи около седем минути след излитането. А на втората степен – 58 минути по-късно.

Залозите за Полет 12 са високи, не само защото това ще бъде първото изстрелване на Starship от повече от седем месеца. SpaceX разработва гигантската ракета, за да помогне на човечеството да колонизира Луната и Марс. А V3 е първата версия на Starship, способна да осъществи такива пътувания.

Ето защо SpaceX несъмнено очаква с нетърпение да види как ще се представи ракетата.

Същото важи и за НАСА, която избра Starship за един от двата си спускаеми апарата с екипаж за лунната си програма „Артемис“.

Ако Полет 12 и последващите тестови мисии преминат успешно, Starship може да бъде изстрелян за тестово скачване в околоземна орбита по програма „Артемис 3“ в края на следващата година.

След това ракетата трябва да приземи астронавти близо до южния полюс на Луната с „Артемис 4“ през 2028 г.

Разбира се, тази чест може да се падне и на Blue Moon на Blue Origin – другият частен спускаем апарат, участващ в програмата.