Екип от астрономи, работещи с космическия телескоп „Хъбъл“, направи уникално откритие. За първи път учените потвърдиха съществуването на загадъчен обект, който по същество представлява облак от тъмна материя, изпълнен с газ, но напълно лишен от звезди.

Този „беззвезден“ реликт, наречен Cloud-9, се смята за оцелял „строителен блок“ на галактика от ранната Вселена.

„Това е историята на една неуспяла галактика“, разказва ръководителят на изследването Алехандро Бенитес-Ламбай.

Липсата на звезди в този обект не е недостатък, а напротив – потвърждава съществуващите теории.

Cloud-9 е своеобразна първична „тухличка“, от която е можело да се формира галактика, но по някаква причина този процес така и не е започнал.

Обектът принадлежи към нов клас, който учените наричат RELHIC – облак от неутрален водород с ограничена рейонизация.

Това е остатък от времето на младостта на Вселената, който по удивителен начин се е запазил до наши дни.

„Този облак е прозорец към тъмната Вселена“, твърди астрономът Андрю Фокс.

Тъй като тъмната материя не излъчва светлина, подобни обекти предоставят рядък шанс за изучаване на нейната природа.

Как учените успяха да видят невидимото?

Дълго време те само предполагаха за съществуването на подобни „фантоми“. Дори мощните наземни телескопи не можеха окончателно да потвърдят дали Cloud-9 е слаба галактика джудже, или нещо съвсем различно.

Едва високочувствителната камера на „Хъбъл“ позволи да се установи фактът: там наистина няма звезди.

„Успяхме да установим, че там е празно“, констатира главният автор на изследването Гагандип Ананд.

Откритието се оказало неочаквано. Ядрото на Cloud-9 се състои от неутрален водород и има диаметър от около 4900 светлинни години.

Масата на водорода в него надвишава милион пъти масата на Слънцето, но това е само върхът на айсберга.

Анализът показва, че облакът се поддържа от гравитацията на масивно хало от тъмна материя, чиято обща маса може да достигне 5 милиарда слънчеви маси.

Този обект се намира в близост до спиралната галактика Messier 94.

Данни от радиотелескопи сочат за възможно слабо взаимодействие между тях. Cloud-9 е по-малък, по-компактен и значително по-сферичен от типичните водородни облаци, което го прави специален.

Защо това откритие е толкова важно?

Откритието на Cloud-9 представлява директен поглед към ранните етапи от формирането на галактиките.

То потвърждава, че във Вселената съществуват множество малки структури, доминирани от тъмна материя – своеобразни „неуспели“ галактики.

Тяхното изучаване разкрива тайните на тъмните компоненти на космоса, които е невъзможно да се видят, наблюдавайки само звездите.

Бъдещето на самия Cloud-9 е несигурно. Той може да остане реликва, да колабира и да образува звезди, ако натрупа маса, или пък да се разсее под въздействието на външни сили.

Бъдещите търсения на подобни обекти с помощта на нови телескопи обещават да разширят нашето разбиране за природата на тъмната материя и най-ранната история на Вселената.

По-рано съобщихме как загадъчен източник на гама-лъчение привлече вниманието на учените, съобщават от НАСА.