Европа се готви да посрещне космически гост. ЕКА обяви, че е сключила договор с испанската компания EMXYS за създаването на малък спускаем модул, предназначен за астероида Апофис.

Апаратът, наречен „Дон Кихот“, ще се опита да кацне на повърхността на астероида по време на рекордното му приближаване до Земята през април 2029 г.

Тогава Апофис ще премине само на 32 хил. километра от нас – по-близо от геостационарните сателити.

Предизвикателство, достойно за рицаря на печалния образ

Името на модула не е избрано случайно. Подобно на литературния си съименник, апаратът се отправя на мисия с почти безнадежден изход.

Според инженера от ЕКА Франческа Инджози, Апофис „вероятно се върти хаотично в пространството“.

Поради нищожната гравитация на астероида, модулът може просто да отскочи от повърхността.

Инджози дори признава, че „съществува малка вероятност „Дон Кихот“ да потъне в рохкавия реголит, което би било лошо“.

Въпреки рисковете, апаратът с тегло около 10 кг е оборудван с три научни инструмента

Те ще измерват гравитационното и магнитното поле на астероида, както и ще регистрират сеизмичната активност преди, по време и след сближаването със Земята.

Учените очакват гравитацията на нашата планета да деформира Апофис и вероятно да предизвика „астероидотресения“.

„Дон Кихот“ ще може да запише как Земята „поздравява“ космическия странник.

Европейски екип за планетарна защита

Стойността за разработката на модула ще бъде около 10 милиона евро, съобщи техническият директор на EMXYS Франсиско Гарсия де Кирос пред испанското издание Economía 3.

В проекта участват и датската компания GomSpace, отговорна за системата за управление на ориентацията и бордовия софтуер (с договор на стойност 1,5 млн. евро), както и испанската GMV, която разработва навигационните системи.

„Дон Кихот“ ще пътува до Апофис като „пътник“ на борда на сондата на ЕКА „Рамзес“, която се изгражда от италианската компания OHB Italia.

Договорът за пълната разработка на сондата на стойност 81,2 млн. евро беше подписан през февруари 2026 г.

Изстрелването на мисията е планирано за пролетта на 2028 г., което ще позволи на сондата да пристигне при астероида преди максималното му сближаване със Земята.

Мисията „Рамзес“ е част от европейската стратегия за планетарна защита.

Изучаването на това как земната гравитация влияе на астероида ще помогне за по-доброто разбиране на реакцията на подобни обекти при мощно гравитационно въздействие.

Тези данни могат да изиграят ключова роля в разработването на бъдещи технологии за защита на планетата.

Кой още ще посети Апофис?

През следващите години Апофис ще се превърне в една от основните цели на световната планетология.

Причината за този интерес е уникалната възможност да се наблюдава в почти реално време как близкото преминаване до Земята променя голям околоземен астероид.

Освен европейската мисия „Рамзес“, към астероида се готви и американският апарат OSIRIS-APEX.

Това е бившата сонда OSIRIS-REx, която след успешната доставка на проби от астероида Бену през 2023 г. получи нова мисия.

OSIRIS-APEX трябва да пристигне при Апофис малко след рекордното му сближаване със Земята през април 2029 г. И да проучи как гравитацията на нашата планета е променила повърхността, структурата и въртенето на астероида.

За първи път в историята последиците от толкова близко преминаване на потенциално опасен астероид ще бъдат изучавани едновременно от няколко космически апарата.

Ако мисията на „Дон Кихот“ е успешна, той ще стане първият апарат, работещ директно на повърхността на Апофис. „Рамзес“ и OSIRIS-APEX ще провеждат изследвания от орбита около него.