Изследователи анализираха данни от 83 милиона звезди и откриха хиляди възможни нови светове, бележейки огромен пробив в търсенето на екзопланети.

Човечеството е на прага на грандиозно разширяване на своите космически хоризонти

Екип от астрономи от Принстънския университет, САЩ, използва архивни данни от телескопа TESS и силата на машинното обучение, за да идентифицира цели 10 091 потенциални екзопланети.

Изследването, публикувано в Astrophysical Journal, показва как невронните мрежи могат да откриват скрити светове там, където традиционните методи се оказват недостатъчни.

Лов в „сивата зона“

Космическият телескоп TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) търси планети чрез транзитния метод, като регистрира лекото понижаване в яркостта на дадена звезда, когато пред нея премине планета.

Обикновено учените се фокусират върху ярки звезди, където сигналът е най-ясен. Екипът, ръководен от Джошуа Рот, обаче решава да погледне в „сянката“, анализирайки данни от над 83 милиона звезди, които са до 16 пъти по-бледи от обичайните цели на мисията.

Обработката на такъв огромен обем данни е невъзможна на ръка.

Тук на помощ идва изкуственият интелект, който пресява данните от първата година на наблюденията на TESS и идентифицира 10 091 сигнала, характерни за планети.

Към днешна дата официално потвърдените екзопланети са около 6200. Ако дори половината от новите кандидати преминат проверка, това ще се превърне в най-големия скок в историята на астрономията.

Първата от десет хиляди

Важно е да се отбележи, че засега тези обекти се считат само за „кандидати“. Част от тях може да се окажат космически шум или двойни звездни системи.

Въпреки това изследователите вече са потвърдили една планета от списъка – TIC 183374187 b.

Този свят се оказва „горещ Юпитер“ – газов гигант с маса, подобна на нашия Юпитер, който обикаля на изключително близко разстояние около своята звезда.

Поради тази близост атмосферата на планетата е нажежена до чудовищни температури.

Потвърждението на този гигант е доказателство, че алгоритъмът работи коректно дори с данни от по-бледи звезди.

Нова ера на открития

Изминаха само 30 години от потвърждаването на първата екзопланета около слънцеподобна звезда (51 Pegasi b през 1995 г.).

Днес темповете на открития преминават от единични находки към индустриални мащаби.

В близко бъдеще учените планират да обработят и данните от втората година на работа на TESS.

Успоредно с това се очаква изстрелването на телескопа „Нанси Грейс Роман“, който ще бъде оборудван с коронограф за директно наблюдение на атмосферите на екзопланети.

В по-далечна перспектива ни очаква и обсерваторията Habitable Worlds Observatory, специално създадена за търсене на обитаеми светове.

Използването на изкуствен интелект превръща астрономията от търсене на „игла в купа сено“ в систематично преброяване на населението на Галактиката.