Генетични промени вероятно са улеснили адаптацията на древните хора към суровия студ по време на последния ледников период.

До този извод стигнаха изследователи от Токийския университет, след като анализираха древни геноми на представители на културата Джомон.

Културата Джомон е съществувала на Японския архипелаг в периода отпреди около 16 000 до 3000 години.

Учените са изследвали ДНК на 25 индивида, живели преди приблизително 5400–2300 години, и са я сравнили със 17 по-рано проучени древни генома.

Анализът разкрива генетични варианти, свързани с адаптацията към ниски температури

По-конкретно, става въпрос за механизми за производство на топлина чрез кафява мастна тъкан, без да е необходимо мускулно треперене.

Един от тези варианти се среща при хората от Джомон в около 73% от случаите, докато в съвременните източноазиатски популации честотата му е едва 17%.

Учените са открили и признаци на естествен подбор при гени, свързани с телесната маса и метаболизма на мазнините.

Според авторите на изследването тези промени може да са помагали на организма едновременно да натрупва енергия и ефективно да я използва за генериране на топлина.

Подобни генетични особености са открити и при гренландските инуити

Учените предполагат, че това е пример за конвергентна еволюция, при която различни народи независимо придобиват сходни адаптации в отговор на подобни условия на живот.

Генетичният анализ също така показва, че най-силният естествен подбор в полза на един от „студените“ варианти вероятно се е случил именно през последния ледников период.

След затоплянето на климата този еволюционен натиск е отслабнал.

Въпреки това изследователите отбелязват, че част от заключенията им остават хипотетични. Реконструирането на начина на живот и физиологията на хора, живели преди хиляди години, е изключително сложна задача.

Независимо от това, резултатите допринасят за по-доброто разбиране на начините, по които хората са се адаптирали към екстремен студ и защо следите от тези древни промени се запазват в генома на съвременния човек.