Нови наблюдения с космическия телескоп „Джеймс Уеб“ предлагат ключови прозрения за това как планетите оцеляват след смъртта на своите звезди. И какво може да се случи със Слънчевата система в далечното бъдеще.

Астрономи изследват система, в която екзопланета с размерите на Юпитер обикаля около бяло джудже, остатък от мъртва звезда.

Обектът, известен като WD 1856 b, се намира на около 80 светлинни години от Земята. Представлява една от най-необичайните планетарни системи, откривани досега.

Планетата се движи по изключително близка орбита около своята мъртва звезда

Прави една пълна обиколка само за 34 часа.

Това поставя под въпрос класическото научно схващане, че планетите не могат да оцелеят, когато тяхната звезда се разшири и умре.

Изследванията с „Джеймс Уеб“ показват, че планетата вероятно е преживяла драматични промени в системата. Включително фази на силно гравитационно изместване и нагряване, докато е мигрирала към сегашната си орбита.

Учените са използвали инфрачервени наблюдения, за да анализират атмосферата на планетата, откривайки следи от облаци и възможни въглеводороди като метан.

Тези данни помагат да се реконструира нейната история и условията, през които е преминала

Съществуват две основни хипотези: че планетата е била частично „погълната“ от звездата, но е оцеляла, или че гравитационни взаимодействия са я избутали към вътрешността на системата след смъртта на звездата.

Резултатите предполагат, че процесът на миграция и нагряване се е случил сравнително наскоро в космически мащаб, което прави втората теория по-вероятна.

Това проучване има и по-широко значение: след около пет милиарда години нашето Слънце ще се превърне в червен гигант, след което ще стане бяло джудже.

В този процес вътрешните планети като Меркурий и Венера ще бъдат унищожени, докато външните планети биха могли да оцелеят и да продължат да обикалят около остатъка от Слънцето.

Учените подчертават, че подобни системи показват, че „смъртта на звездата не означава край“, а начало на нова динамична фаза в еволюцията на планетарните системи.