Изследователи са открили следи от древни подводни катаклизми, които доказват, че най-лошият сценарий е напълно реален – почти едновременното разкъсване на два големи тектонични разлома в Северна Америка.

Американски учени представиха доказателства за възможна верижна реакция от катастрофални земетресения по Западното крайбрежие на САЩ, която би застрашила милиони хора.

Ужасяващият сценарий обхваща територията от Северна Калифорния до щата Вашингтон (субдукционната зона „Каскадия“) и печално известния калифорнийски разлом Сан Андреас.

Последствията от подобен двоен удар на стихията биха били опустошителни за няколко щата едновременно.

Доказателства от океанското дъно

Изследователите са анализирали внимателно слоеве от седиментни скали, събрани от дъното на каньона Нойо, близо до Форт Браг в Северна Калифорния.

Тези отлагания са се образували в резултат на мащабни подводни свлачища, предизвикани от изключително мощни трусове през последните три хиляди години.

Експертите са забелязали, че много от седиментните слоеве се появяват в необичайни двойки и са датирани приблизително от един и същи период.

Това ги е навело на мисълта, че две големи земетресения може да са се случили едно след друго в много кратък интервал от време.

Геолозите са стигнали до заключението, че мегаземетресение в зоната „Каскадия“ първо е разтърсило морското дъно в близост до Сан Андреас, образувайки първия седиментен слой.

Вторият, много по-груб слой, вероятно се е формирал, когато самият разлом Сан Андреас се е разкъсал минути или часове след първия удар.

Мащабът на предполагаемата катастрофа

Геоложката служба на САЩ оценява вероятността от земетресение с магнитуд 9 по Рихтер в зоната „Каскадия“ през следващите 50 години на 10-15%.

Трус с такава сила би довел до срутване на сгради, разрушаване на мостове и унищожителни цунамита в ниско разположените крайбрежни общности на Сиатъл и Портланд.

Ако скоро след това се разкъса и разломът Сан Андреас, жителите на Сан Франциско и други райони на Калифорния ще се сблъскат с втора вълна от катастрофални разрушения, мащабни пожари и прекъсвания на електрозахранването.

Подобно развитие на събитията би изтощило напълно спасителните служби по цялото Западно крайбрежие, оставяйки ги без възможност да окажат помощ на всички пострадали едновременно.

Изненадите за учените

Западното крайбрежие на САЩ е разположено върху сложна система от постоянно движещи се тектонични плочи.

Ядките, извлечени от океанското дъно, съдържат древни слоеве, в които по-тежките зърна обикновено се утаяват първи, а по-фините частици остават отгоре.

Палеосеизмологът от Орегонския държавен университет и водещ автор на изследването, Крис Голдфингър, обаче забелязва странна двуслойна структура в тези отлагания, която преобръща представите за сеизмичната активност в региона.

„Трудно е да се преувеличи колко ужасяващо би било земетресение с магнитуд 9 в северозападната част на Тихия океан. А вероятността то да бъде последвано от още един удар по Сан Андреас напомня на сюжет от филм-катастрофа“, разказва Крис Голдфингър.