Китай възнамерява значително да разшири своята космическа станция „Тянгун“, съобщава South China Morning Post.

Ако проектът бъде осъществен, станцията ще нарасне почти двойно. И може да се превърне в най-голямата действаща платформа в ниска околоземна орбита след извеждането на МКС от експлоатация.

Промяна в орбиталния баланс

Към днешна дата в орбита функционират само две пълноценни станции – Международната космическа станция и китайската „Тянгун“.

МКС, създадена с участието на 15 държави, служи като основен научен център в космоса от 1998 г. насам, като на борда ѝ са проведени хиляди експерименти.

Експлоатационният ѝ живот обаче е към своя край.

НАСА планира да прекрати проекта в началото на 30-те години на този век.

За целта компанията SpaceX разработва специален апарат, който ще осигури контролирано спускане на станцията от орбита в южната част на Тихия океан.

На този фон подходът на Китай е диаметрално противоположен – страната активно разширява своята орбитална програма.

От Т-образна към кръстовидна структура

Станцията „Тянгун“ беше завършена през 2022 г. и в момента има Т-образна форма, състояща се от три модула. В близките години се планира към нея да бъдат добавени още три.

Първата стъпка ще бъде добавянето на нов многофункционален модул, който ще се скачи с централния блок „Тянхъ“.

Това ще превърне станцията в кръстовидна структура и ще послужи като възел за бъдещо разширяване.

В крайна сметка „Тянгун“ може да нарасне до шест модула с обща маса от около 180 тона.

Новият модул няма да бъде просто „добавка“ – в него са предвидени допълнителни скачващи възли, шлюз за излизане в открит космос и инфраструктура за бъдещи лаборатории.

Конкретни срокове за изстрелването му все още не са обявени.

Причини за недостига на пространство

В момента обитаемият обем на „Тянгун“ е около 110 кубически метра, което е сравнимо с тристаен апартамент.

В стандартен режим там пребивават трима тайконавти, но при смяна на екипажите броят им временно може да нарасне до шест.

От старта си станцията вече е приела над две дузини тайконавти.

На борда ѝ са проведени повече от 260 експеримента и са извършени 26 излизания в открит космос.

Според китайските медии проблемът е прост – мястото не достига. Нарастващият брой научни проекти, включително международни, изисква допълнително пространство.

Освен това Китай постепенно отваря станцията си за външни партньори.

Вече са избрани космонавти от Пакистан, а се очаква и участието на представители от Хонконг и Макао.

Това е в ярък контраст със ситуацията около МКС, където участието е строго ограничено до страните партньори, а НАСА има законови пречки за пряко сътрудничество с Китай.

Пекин, от своя страна, активно представя „Тянгун“ като отворена научна платформа.

Технологична подготовка

Разширяването на станцията изисква и модернизация на техниката.

За извеждането на новите модули се адаптира ракетата-носител „Чанджън 5B“ (Long March 5B), като се увеличават товароподемността и размерът на обтекателя ѝ.

Усъвършенстват се и роботизираните манипулатори на станцията, които ще изпълняват по-сложни задачи по сглобяването и поддръжката на конструкцията в орбита.

Станцията е проектирана за около 15 години работа.

Още в първите години екипажите успяха да поставят рекорд за най-продължително излизане в открит космос – 9 часа и 6 минути, подобрявайки предишното постижение на НАСА, което се задържа повече от две десетилетия.

Ако плановете на Китай се осъществят, „Тянгун“ може да остане единствената действаща орбитална станция след пенсионирането на МКС.