Проучване, проведено със зеброви амадини, разкрива, че оранжевият пигмент феомеланин може да изпълнява защитна функция при определени обстоятелства.

При хората този пигмент се свързва с рижата коса и повишен риск от развитие на меланома.

Феомеланинът се синтезира от аминокиселината цистеин

Този процес помага на клетките да неутрализират излишните количества от съединението, които иначе биха могли да причинят оксидативен стрес и клетъчно увреждане.

В рамките на експеримент, мъжки птици са получавали добавки с цистеин.

При изкуствено блокиране на синтеза на феомеланин при тях се наблюдавало засилване на маркерите за клетъчно увреждане.

Същевременно, при женските индивиди, които по природа не произвеждат този пигмент, излишъкът от цистеин е довел до негативни ефекти.

Т.е. феомеланинът може да действа като своеобразен „буфер“

Той свързва излишния цистеин и го извежда от метаболизма под формата на пигмент, който се натрупва в перата.

По този начин еволюционното запазване на тази на пръв поглед рискова характеристика може да се обясни с ползата ѝ за контролиране на клетъчния стрес, особено при специфичен хранителен режим.

За хората това откритие насочва към възможна връзка между диетата, нивата на цистеин и рисковете, свързани с феомеланина.

Но са необходими допълнителни изследвания за потвърждаване на тази хипотеза.