Гигантската лунна ракета на НАСА отново потегли към стартовата площадка в очакване на мисия, която ще изпрати астронавти на полет около Луната – нещо, което не е правено повече от 50 години.

Високата 98 метра ракета „Система за космическо изстрелване“ (SLS) и космическият кораб „Орион“ изминават близо 6.5-километровото разстояние от сградата за сглобяване до площадка 39B в космическия център „Кенеди“ във Флорида.

Това е вторият опит за извеждане на ракетата, след като проблем с хелиевата система принуди НАСА да отмени планираното изстрелване през март и да върне машината в хангара за ремонт.

Инженерите уверяват, че неизправността е отстранена

Сега те се надяват, че поредица от финални тестове на площадката ще потвърдят готовността на ракетата за изстрелване в началото на април.

Малко след залез слънце SLS излезе от Сградата за сглобяване на превозни средства (VAB) – една от най-големите постройки в света – и започна бавното си придвижване към атлантическото крайбрежие.

С височина, надхвърляща тази на часовниковата кула на Биг Бен, ракетата и нейната стартова платформа тежат около 5000 тона.

Те се транспортират от „Кроулър-Транспортер-2“ – нископрофилна, подобна на танк машина на вериги. Тя е създадена от НАСА още през 1965 г. за придвижването на ракетите „Сатурн V“.

Максималната скорост на транспортьора е около 1.6 км/ч, като по завоите и лекия наклон към стартовата площадка се движи още по-бавно.

Пътуването отнема до 12 часа

Това бавно темпо е умишлено – то намалява напрежението върху многомилиардната ракета, сякаш се пренася безценна ваза от династията Мин.

След като ракетата достигне площадката, инженерите ще прекарат няколко дни в проверки, за да се уверят, че ремонтите са били успешни и нищо не се е разместило по време на бавното пътуване.

Те ще свържат отново стартовата кула към ракетата и ще проведат тестове под налягане на хелиевата система, която причини предишния проблем.

Контролният екип ще репетира и части от обратното броене, използвайки същите компютри и мрежи, които ще бъдат активни в деня на изстрелването, но без да пълни резервоарите с гориво.

След приключване на тези тестове, ръководството на мисията ще се събере няколко дни преди първата възможна дата за изстрелване на 1 април, за да прегледа данните и да вземе окончателно решение.

Екипажът на „Артемис II“ – Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джереми Хансен – вече е под карантина преди полета.

Те ще пристигнат във Флорида малко преди старта, за да участват в различни репетиции, включително обличане на скафандри и пътуване до площадката.

НАСА се стреми към възможности за изстрелване през първата седмица на април за десетдневната мисия, която ще обиколи далечната страна на Луната, преди да се завърне на Земята.

Това е вторият път, в който ракетата за „Артемис II“ пътува до стартовата площадка

През март НАСА трябваше да я върне обратно след открит проблем с потока на хелий към горната степен по време на тест за зареждане с гориво.

Хелият се използва за поддържане на налягането в резервоарите и всяка неизправност в системата може да повлияе на работата на двигателя или на безопасното източване на горивото.

Вместо да продължат напред, мениджърите решиха да отложат старта и да върнат SLS в хангара, за да имат пълен достъп до проблемната зона.

Там специалистите подмениха подозрителни компоненти, смениха батерии в няколко критични системи и повториха тестовете, за да потвърдят, че повредата е отстранена.

След преглед на данните, ръководството на НАСА даде зелена светлина за второто извеждане на ракетата.

Ако предстоящите тестове преминат без инциденти, „Артемис II“ ще се превърне в първата пилотирана мисия от програмата, проправяйки пътя за следващи полети, включително „Артемис IV“, която цели да върне астронавти на лунната повърхност през 2028 г.

Първата възможност за изстрелване на „Артемис II“ е насрочена за 1 април в 18:24 ч. източноамериканско време (01:24 ч. българско време на 2 април).

Ако този опит бъде отложен, следващи прозорци за изстрелване са предвидени за 2, 3, 4, 5 и 6 април, с последна възможност за месеца на 30 април.

Снимки: Ройтерс