Втората степен на китайската ракета „Чжуцюе-3“ напусна орбита и се разби на Земята… два пъти.

Преди това много европейски държави се опасяваха, че тя може да падне на тяхна територия.

Какво представлява „Чжуцюе-3“?

Ракетата „Чжуцюе-3“ е създадена от китайската компания LandSpace. Тя е ракета за многократна употреба, която използва метан като гориво и течен кислород като окислител.

В конфигурация за еднократна употреба ракетата може да изведе до 12 тона товар в ниска околоземна орбита, а във вариант с връщане на първата степен – до 8 тона.

„Чжуцюе-3“ беше изстреляна на 3 декември 2025 г., като това беше нейният дебютен полет.

След отделянето си първата степен успешно извърши спирачна маневра и навлезе в атмосферата.

Въпреки това, в последния етап от спускането си, тя се запали и в крайна сметка падна само на няколко метра от площадката за кацане.

Що се отнася до втората степен на „Чжуцюе-3“, тя успешно достигна орбита, след което остана в Космоса.

Обикновено операторите се стремят да свалят отработените степени от орбита, за да не се превръщат в космически отпадъци и да не създават заплаха за други апарати.

По някаква причина обаче от LandSpace не са направили това, оставяйки неуправляемата степен в Космоса.

Паника в Европа

През следващите два месеца височината на втората степен на „Чжуцюе-3“ постепенно намаляваше поради триенето в горните слоеве на земната атмосфера.

Този процес беше значително ускорен от засилената слънчева активност, придружена от серия мощни изригвания, които предизвикаха ярки полярни сияния.

Към края на януари височината на „Чжуцюе-3“ беше спаднала дотолкова, че стана ясно, че в близко бъдеще тя ще навлезе в земната атмосфера.

Тъй като масата на степента беше 7,5 тона, това предизвика основателни опасения, че нейните неизгорели отломки могат да паднат в населени райони и да причинят щети.

Най-голяма загриженост ситуацията предизвика в Европа.

На 30 януари правителството на Великобритания се обърна към мобилните оператори с молба да осигурят работоспособността на системата за предупреждение като подготовка за възможното падане на ракетата.

Опасения относно последиците от падането на „Чжуцюе-3“ бяха изразени и в медиите на други страни, като Полша и Белгия.

В действителност обаче до последните часове нямаше начин да се предвиди къде точно ще падне китайската ракета.

Процесът на падане на космически отпадъци се влияе от множество фактори – от орбитата им до формата и здравината на компонентите.

Единственото сигурно беше, че това ще се случи в района между 57° северна и 57° южна ширина.

Ракетата, която падна два пъти

В крайна сметка всичко приключи благополучно. На 30 януари в 12:39 ч. по световно време отломките на „Чжуцюе-3“ паднаха в южната част на Тихия океан.

Поне така беше съобщено първоначално. За това, че китайската ракета е паднала в тази точка, сочеха както резултатите от симулации, така и данните на американските военни, чийто сателит е засякъл огнено кълбо в този регион на височина 80 – 90 км.

Това съответства на финалния етап от навлизането в атмосферата.

Първият път, както беше съобщено, е в 12:39 ч. по световно време в южната част на Тихия океан. Но час и четири минути по-късно по траекторията на движение на „Чжуцюе-3“ е регистрирано второ огнено кълбо – този път над Индийския океан.

Според сателитния наблюдател Марко Лангбрук ситуацията може да се обясни по два начина.

Първият е обикновена грешка или объркване. Но според него се е случил друг, много рядък сценарий.

Апогеят на последната орбита на „Чжуцюе-3“ е бил 211 км, а перигеят – 102 км.

Лангбрук смята, че когато степента е преминавала през перигея, тя е започнала да се разрушава и се е разпаднала на няколко части.

По-малко здравите компоненти са се разрушили над Тихия океан, докато по-здрав и масивен фрагмент е оцелял.

След това той е успял да направи още половин оборот, преди окончателно да навлезе в атмосферата над Индийския океан.

Този фрагмент вероятно е бил симулаторът на полезен товар, който е имал по-голяма здравина от самата степен.

Случаят с „Чжуцюе-3“ за пореден път демонстрира, че дори със съвременните технологии е изключително трудно да се прогнозира мястото на падане на неуправляеми космически обекти.

Именно затова е необходимо всички участници на космическия пазар да свалят отработените степени на своите ракети от орбита, за да не се допуска повторение на подобни ситуации.