В продължение на повече от век невронауката е поддържала догмата, че мозъкът на възрастния не произвежда нови неврони. Човек се ражда с това, затова живее с това. Това се е преподавало в медицинските училища допреди няколко десетилетия.

След това се оказа, че неврогенезата се случва в детството. А след това, може би, дори в зряла възраст. Това все още е предмет на дебат.

Ново проучване, публикувано в Nature, променя ситуацията

Учени от Университета на Илинойс в Чикаго са изследвали мозъчни проби от починали донори – от млади хора до така наречените „супер-възрастни“: хора над 80 години с изключителна памет.

Резултатът: при хора с добра когнитивна функция – както млади, така и стари – неврогенезата в хипокампуса е била на високо ниво за тяхната възраст.

Новите неврони са представлявали малка част, около 0,01% от всички хипокампални клетки. Но те са били там.

При хора с когнитивен спад, включително пациенти с болестта на Алцхаймер, са открити значително по-малко незрели неврони.

При супер-възрастните обаче е било обратното: те са имали дори повече от други групи.

Размерите на групите обаче са били малки – десет души или по-малко – и не всички разлики са достигнали статистическа значимост.

Ако учените могат да разберат механизмите, които поддържат неврогенезата при супер-възрастните, това може да доведе до разработването на нови лекарства. Те ще стимулират раждането на нови неврони при хора с когнитивен спад.

Но това изисква следващата стъпка. Експертите трябва да разберат какво точно правят тези новородени неврони в мозъка.