Най-големият известен досега корал от рода Porites бе открит от морски изследователи от Националната океанска и атмосферна администрация на САЩ (NOAA) край Марианските острови.

Гигантската коралова структура се намира на островите Мауг в Марианския архипелаг.

Учените са имали възможността да я изследват като част от по-мащабен проект – „Национална програма за мониторинг на кораловите рифове 2025“.

„Този корал беше толкова огромен, че всъщност не можахме лесно да го измерим поради ограниченията, свързани с безопасността при гмуркане“, споделя Томас Оливър.

Каменният корал (Porites rus) заема площ от 1347 кв. м

Диаметърът на горната му част е над 31 м, а долната е значително по-широка – цели 62 м, което по съвпадение е колкото височината на ракетата „Ариана 6“ на Европейската космическа агенция.

Това го прави най-големият корал от рода Porites, откриван някога. Възможно е той да е и един от най-старите.

Коралите растат с около сантиметър на година, което предполага, че възрастта на този екземпляр може да надхвърля 2050 години.

„Трудно е да се определи точната възраст на този корал, защото той не образува пръстени на растеж като други видове. Приблизително изчисляваме, че Porites rus расте с около сантиметър на година, така че можем да предположим, че колония с такъв размер е доста стара“, обяснява Хана Баркли.

Коралът се намира в уникална среда в рамките на Морския национален паметник „Марианска падина“

В района има множество източници на въглероден диоксид, които могат да създадат по-киселинни условия в океана. Това може да помогне на учените да измерят последиците от подкисляването на океана.

„Удивително е да се видят и двете крайности – устойчив и процъфтяващ мегакорал и мъртва зона близо до източниците на въглероден диоксид – в един и същи район. Мауг е наистина специално място“, коментира Баркли.

Наскоро край бреговете на Австралия беше открита друга гигантска коралова колония.

Смята се, че тази колония от вида Pavona clavus е дълга 111 метра и заема площ от 3973 квадратни метра, което я прави най-голямата коралова колония в света.