Американската космическа агенция НАСА и нейните ключови търговски партньори SpaceX и Blue Origin опростяват дизайна на пилотираните лунни модули и променят стратегията си за изпълнение. Целта е да се гарантира завръщането на американските астронавти на Луната през 2028 година.

Новият план бе представен официално по време на специална пресконференция на агенцията.

Новият график: тестове в орбита преди реалното кацане

Според актуализираната програма мисията „Артемида III“, насрочена за 2027 г., няма да пътува до Луната.

Вместо това екипът ще проведе ключови изпитания в ниска околоземна орбита, където ще се тестват приближаването и скачването на кораба „Орион“ с тестови версии на спускаемите апарати на двете частни компании.

Паралелно с това се разработват както пътнически, така и товарни модификации на модулите.

Реалният десант на лунната повърхност се очаква по време на следващите етапи – „Артемида IV“ и „Артемида V“.

Четирима астронавти ще излетят към спътника на борда на „Орион“, изведени от мощната ракета SLS от космическия център „Кенеди“ във Флорида.

В лунна орбита корабът ще се скачи с предварително изпратените модули на SpaceX или Blue Origin. Двама от членовете на екипажа ще се спуснат на повърхността, докато останалите двама ще останат в орбита на борда на „Орион“.

На лунната повърхност са предвидени две излизания с продължителност около два часа със скафандри, проектирани от Axiom Space, след което астронавтите ще се върнат на базовия кораб за обратния полет към Земята.

Две коренно различни технологични концепции

Двата основни изпълнителя подхождат по различен начин към предизвикателствата на мисията.

SpaceX залага на сложна система за презареждане в околоземна орбита. Няколко кораба-цистерни Starship ще прехвърлят криогенно гориво в орбитален резервоар.

След това модификацията Starship HLS ще се скачи с „Орион“, ще осигури ускорението към Луната и ще позиционира целия комплекс в ниска окололунна орбита.

Този подход дава сериозна гъвкавост при определянето на стартовия прозорец за екипажа. Blue Origin засега отлага орбиталното презареждане.

Техният апарат Blue Moon Mark 2 ще достигне Луната чрез три степени за ускорение, които се отделят последователно след изразходване на горивото.

Апаратът ще влезе в силно издължена полярна окололунна орбита, която осигурява по-бързо връщане и спестява ресурси, като инженерите стъпват на опита от предходните роботизирани мисии Mark 1.

Отворена надпревара без гарантиран победител

Преди да получат сертификат за пилотирани полети от НАСА, и двете компании трябва да реализират успешни безпилотни демонстрации.

SpaceX ще направи две презентации на пилотираната кабина на Starship, докато Blue Origin добавя етапи за тестване на оборудването и изпитания с човешко участие.

С новите промени в договорите нито един от изпълнителите няма предварително гарантирано първо кацане.

В първоначалния вариант Starship бе разпределен за мисиите „Артемида III“ и „Артемида IV“, а Blue Moon – за „Артемида V“.

Сега и двете компании ще участват в първите орбитални изпитания, а правото да осъществи историческото кацане ще получи този доставчик, чийто модул бъде готов първи.