Ново изследване разкри наличието на хелиеви изотопи, които се смятат за ранен признак на активен тектоничен рифтинг. Според учените това е доказателство, че на планетата ни предстои да се образува нов разлом.

Историята на Земята обхваща милиарди години много трансформации

Преди стотици милиони години светът е изглеждал съвсем различно – континентите са били обединени в суперконтинента Пангея.

С течение на времето той се е разпаднал, а новообразуваните континенти са се отдалечавали един от друг в резултат на движението на тектонските плочи под тях.

Въпреки че не усещаме това движение, процесът продължава и днес.

Учените смятат, че са открили признаци за формирането на нова тектонска граница под Африка. Откритието е направено в региона, известен като рифта Кафуе в Замбия.

Изследователите са установили, че хелиеви изотопи, издигащи се от геотермални извори, вероятно произхождат от дълбоките слоеве на мантията.

Това се счита за потенциален ранен признак на активен тектоничен рифтинг.

Според геолога Майк Дейли от Оксфордския университет, горещите извори по протежение на рифта Кафуе имат изотопен състав на хелия. Той показва директна връзка с мантията на Земята, намираща се на дълбочина между 40 и 160 километра.

Тази флуидна връзка свидетелства за активност по границата на разлома, а оттам и на цялата Югозападна африканска рифтова зона.

Учени: Открити са ранни признаци за разпадането на Субсахарска Африка

Известно е, че от формирането си преди около 4,5 милиарда години нашата планета е претърпяла драматична еволюция. От негостоприемна скала до процъфтяващата биосфера, която познаваме днес.

Един от ключовите процеси, допринесли за този обитаем свят, е тектонската активност.

Геолозите вече са установили, че движението на земните плочи преработва минералите в кората, пренарежда континентите и океаните. А също стимулира вулканична и геотермална активност и помага за регулирането на дългосрочния въглероден цикъл между вътрешността на планетата, океаните, атмосферата и живите организми.

Eдин ден планетата ни ще се охлади дотолкова, че тектонските плочи ще застинат

Но това вероятно ще се случи след милиарди години.

Междувременно африканският континент вече е известен като гореща точка на рифтогенеза.

От Афарската падина, граничеща с Червено море, по източната страна на континента се простира Източноафриканският рифт, където Сомалийската плоча се отдалечава от Африканската.

Рифтът Кафуе е част от рифтова система, която се простира на 2500 километра диагонално през центъра на Африка и е възможно в крайна сметка да се свърже със Средноатлантическия хребет – границата, където Африканската плоча се допира до Южноамериканската.

Геолозите отдавна предполагат, че рифтът Кафуе може да бележи началото на нова граница между плочи, тъй като Африканската плоча се разцепва на две.

Но досега липсваха убедителни доказателства.

Водещият автор на изследването, геологът Рута Каролите от Оксфордския университет, обяснява, че екипът е взел проби от газове, извиращи от горещите извори в Замбия.

Шест проби от района на рифта Кафуе и две извън него.

В пробите от рифтовия регион екипът е открил хелиеви изотопи, които според тях показват пренос на флуиди от дълбоките слоеве на земната кора.

Открити са и по-слаби следи от въглероден диоксид с мантиен произход.

За разлика от тях, пробите извън рифтовата зона са показали наличие само на въглерод от земната кора.

Авторите отбелязват, че ако в Централна Африка действително започва формирането на нова тектонска граница, този процес ще бъде изключително бавен и ще отнеме милиони години.

Той обаче може да представлява и ресурс, който да бъде използван – например за геотермална енергия, както и за добив на водород и хелий.