В Млечния път откриха молекула, свързана с химията на живота

Изследователи от Института за извънземна физика „Макс Планк“ (MPE), в сътрудничество с астрофизици от Центъра по астробиология (CAB, CSIC-INTA), съобщиха за първото в историята откритие на сложна пръстеновидна серосъдържаща молекула в междузвездното пространство.

Това откритие, публикувано в списание Nature Astronomy, предлага нов поглед върху произхода на химичните елементи, необходими за живота.

Рядка молекула в Космоса

Молекулата 2,5-циклохексадиен-1-тион, или C₆H₆S, се състои от 13 атома, включително сяра, и притежава стабилен шестчленен пръстен.

Тя е открита в молекулярния облак G+0,693–0,027, намиращ се на около 27 000 светлинни години от Земята, близо до центъра на нашата галактика.

Досега учените успяваха да открият само по-прости серни съединения, съдържащи не повече от шест атома.

„Това е първото категорично откритие на сложна пръстеновидна серосъдържаща молекула в междузвездното пространство и важна стъпка към разбирането на химическата връзка между Космоса и градивните елементи на живота“, отбелязва Мицунори Араки, водещ автор на изследването.

Връзката между лабораторията и Космоса

Откритието стана възможно благодарение на комбинация от лабораторни експерименти и астрономически наблюдения.

В лаборатория учените са синтезирали молекулата, като са приложили електрически разряд с напрежение 1000 волта върху тиофенол (C₆H₅SH).

Специално разработен спектрометър е позволил точно да се измерят честотите на радиоизлъчване на C₆H₆S и да се получи уникален „радиоотпечатък“.

Този отпечатък е сравнен с данни, събрани от 30-метровия радиотелескоп IRAM и 40-метровия радиотелескоп Yebes в Испания.

„Нашите резултати показват, че 13-атомната молекула вече съществува в млад молекулярен облак, в който все още няма звезди. Това доказва, че химическата основа за живота се формира много преди появата на звездите“, обяснява Валерио Латанци от MPE.

Значение на откритието

Сярата играе ключова роля в биохимията, като участва в състава на белтъци и ензими.

Преди това големите серосъдържащи молекули в Космоса оставаха недостъпни за наблюдение, което създаваше празнина между химията на междузвездната среда и органичните съединения в метеоритите и кометите.

Откритието на C₆H₆S позволява за първи път да се види пряка химическа връзка между космоса и градивните елементи на живота на Земята.

Учените подчертават, че това откритие е само началото.

„Вероятно много други сложни серосъдържащи молекули остават скрити. Сега разбираме, че основните компоненти на живота може да са се формирали в дълбините на междузвездното пространство много преди появата на нашата Слънчева система“, твърди Араки.

Нови хоризонти пред астрохимията

Откритието подчертава значението на съвместната работа между лаборатории и наблюдателни програми за изучаване на междузвездната химия.

Преди астрофизиката се ограничаваше до търсенето на малки молекули, но сега е възможно да се изследват по-сложни съединения, които могат да служат като предшественици на живота.

Комбинацията от лабораторен синтез, точни измервания и радионаблюдения отваря пътя към разбирането как химията в космоса формира органичните структури, необходими за живите системи.