Най-старото, най-дълбокото и най-обширното китово гробище, откривано някога, беше намерено в югоизточната част на Индийския океан. Някои от фосилите са на възраст над 5 млн. години.

Падналите китове – термин за мъртви китове, които потъват на океанското дъно – не са рядкост, но повечето досега са откривани на дълбочина под 4 км.

Новооткритият некропол е с дълбочина от над 7 км

Простира се на стотици километри по морското дъно. Изследователите са открили разлагащи се трупове, гъмжащи от живот.

„Това откритие показва, че тези екстремни и неизследвани среди са дом на видове и екосистеми, все още непознати за науката, и следователно все още сме далеч от разбирането на истинското биоразнообразие на нашата планета“, казва д-р Джовани Бианучи от Университета в Пиза.

Стивън Дж. Годфри от Морския музей „Калвърт“ в САЩ описва гробището като „наистина уникално откритие“, заявявайки, че мястото може да донесе още много вълнуващи находки.

Екип от изследователи от Китай, Италия и Нова Зеландия е използвал подводница, за да изследва район с падини и хребети в югоизточната част на Индийския океан. Той е известен като разломната зона Диамантина.

Тя се е образувала преди 50-60 милиона години при разделянето на Австралийския и Антарктическия континент.

Екипът е открил фосили от китове на дълбочина до 7002 метра, близо до най-дълбоката точка на зоната Диамантина. Проучването е публикувано в списание „Nature“.

Впоследствие те са извършили 32 гмуркания до морското дъно. И са открили 485 обекта с фосили на китове. А също така и 5 съвременни паднали кита в напреднал стадий на разлагане.

„Разположени по ос северозапад-югоизток в продължение на 1200 км, тези паднали китове може да образуват неразпознат досега „суперкоридор на китови общности“, отбелязва екипът.

Най-големият труп, открит от изследователите, е 5-метров скелет на антарктически малък ивичест кит

Те са се натъкнали и на останки от изчезнали видове. Включително фосилизиран череп от вид клюномуцунест кит, наречен Pterocetus benguelae. Датиран е на 5,3 милиона години. Както и друг фосилизиран череп от нов вид, който екипът е нарекъл Pterocetus diamantinae.

Разлагащите се трупове на китове са били дом на разнообразен живот, включително ракообразни, мекотели, костогризещи червеи и змиевидни морски звезди.

Изследователите отбелязват, че много от видовете може да са нови за науката.

„Това е вълнуващо и рядко откритие – не само най-дълбоката известна в света колония от дълбоководни животни върху паднал кит, но и такова изобилие от съвременни скелети и фосили на китове на това конкретно място“, коментира Джон Копли от университета в Саутхемптън.

„Откриването на „китов некропол“, където има близо 800 скелета на квадратен километър, е изненада, а комбинацията от видове китове е загадка“, казва още Копли.

Има както видове, хранещи се чрез филтрация в по-плитки води, като малките ивичести китове, така и много кости и фосили от клюномуцунести китове, които са ловци и се гмуркат много дълбоко.