Какво се случва, когато опасно заболяване изглежда познато, но се причинява от различен вирус? Лекари в Бангладеш наскоро се сблъскаха с подобна ситуация.

Пациенти са проявили симптоми, типични за вируса Нипа – добре позната болест, пренасяна от прилепи.

Изследванията обаче разказали друга история

Учените разкрили друг вирус, криещ се зад сходни симптоми, което поражда нови притеснения относно разпространението на болести от прилепи към хора.

Вирус от прилепи, скрит пред очите на всички

Изследователи са открили Pteropine orthoreovirus, или PRV, в проби от гърлени секрети, съхранявани от петима пациенти в Бангладеш.

Първоначално лекарите са подозирали вируса Нипа, тъй като симптоми като треска, затруднено дишане, повръщане, умора и неврологични проблеми са съвпадали с предишни случаи на Нипа.

Лабораторните тестове по-късно изключили тази инфекция.

Усъвършенстван генетичен анализ е разкрил генетичен материал на PRV в пробите на пациентите.

Учените също така са успели да култивират жив вирус от няколко проби, потвърждавайки активна инфекция.

Проучването добавя PRV към нарастващия списък с вируси, пренасяни от прилепи, които засягат хората в Бангладеш.

И петимата пациенти са консумирали суров сок от финикова палма малко преди началото на заболяването.

Плодоядните прилепи често посещават съдовете за събиране на сок, оставяйки слюнка или отпадъци. Такъв контакт създава директен път за навлизане на вируси в човешката храна.

Защо прилепите пренасят опасни вируси

Плодоядните прилепи действат като естествени гостоприемници за много вируси, без да показват признаци на заболяване.

Вируси като бяс, Нипа, Хендра, Марбург и свързаните със SARS вируси произхождат от популации на прилепи.

PRV принадлежи към вирусно семейство, известно като Orthoreovirus.

Учените за първи път идентифицират сроден вирус, Nelson Bay, в Австралия в края на 60-те години на миналия век.

PRV носи генетичен материал, разделен на десет отделни фрагмента.

Тази структура позволява смесване между вирусни щамове, когато повече от един щам зарази гостоприемник. Учените наричат това смесване реасортимент.

Реасортиментът може да промени начина, по който вирусът се разпространява или колко тежко става заболяването.

Големият обхват на полетите на плодоядните прилепи помага за преместването на вирусни щамове между регионите, увеличавайки възможностите за генетично смесване.

„Нашите открития показват, че рискът от заболяване, свързан с консумацията на суров сок от финикова палма, се простира отвъд вируса Нипа“, обяснява д-р Нишай Мишра, доцент по епидемиология в Училището по обществено здраве „Мейлман“.

Тежко заболяване, свързано с PRV

Болничните досиета показват сериозно заболяване при всичките петима пациенти. Четирима от тях са получили диагноза енцефалит. Състояние, включващо възпаление на мозъка. Едно дете е преживяло гърчове, свързани с треска.

Симптомите са включвали объркване, затруднено дишане, необичайна походка и намалена бдителност.

Последващи прегледи месеци по-късно показали смесени резултати.

Някои пациенти са се възстановили напълно, докато други са съобщили за продължителна слабост, объркване или проблеми с дишането.

Един пациент по-късно е починал след влошаване на неврологичното заболяване.

Инфекциите с PRV, докладвани в страни като Малайзия и Индонезия, обикновено са причинявали по-леки респираторни заболявания.

По-тежките последици в Бангладеш предполагат, че в общностите може да има незабелязани инфекции.

Откриване на пропуснат вирус

Откриването на PRV се основава на секвениране чрез вирусно улавяне – инструмент, разработен в Центъра за инфекции и имунитет към Колумбийския университет.

Тази технология сканира проби от пациенти за генетичен материал от всички известни вируси при гръбначните животни в един тест.

Чувствителността му съответства на стандартните PCR тестове, като същевременно търси хиляди видове вируси наведнъж.

Изследователите не са открили други вирусни или бактериални причинители в пробите, което засилва връзката между PRV и заболяването.

Генетичният анализ показва близко сходство между вирусните щамове, открити при пациентите. Щамовете също така показват прилика с тези, открити при плодоядни прилепи в Азия и Африка.

Свързване на прилепите с човешката инфекция

Допълнителни изследвания, подкрепени от Министерството на земеделието на САЩ, са открили тясно свързани щамове на PRV при плодоядни прилепи, живеещи в близост до местоположението на пациентите по поречието на река Падма.

Тези открития потвърждават, че резервоарите от прилепи са вероятен източник на инфекция.

„Това изследване предоставя критични доказателства, свързващи резервоарите от прилепи с човешката инфекция“, твърди Арифул Ислам, епидемиолог в университета „Чарлз Стърт“ в Австралия.

„Сега работим, за да разберем механизмите на прехвърляне от прилепи към хора и домашни животни, както и по-широката екология на нововъзникващите вируси, пренасяни от прилепи, в общностите по поречието на река Падма.“

Поуки за общественото здраве

Суровият сок от фурмова палма продължава да бъде важен културен хранителен източник през зимните месеци.

Достъпът на прилепи до местата за събиране на сока създава постоянен риск от предаване на вируси.

Програмите за наблюдение, които са фокусирани единствено върху вируса Нипа, може да пропуснат други опасни инфекции.

По-широкообхватното тестване, по-безопасните практики за събиране на сок и повишената осведоменост за нововъзникващи вируси, пренасяни от прилепи, остават от съществено значение.

PRV сега служи като напомняне, че познати симптоми могат да крият непознати заплахи, които вече циркулират в общностите.

Проучването е публикувано в списанието Emerging Infectious Diseases.