Мисията Space Reactor-1 Freedom (SR-1 Freedom) обещава на човечеството в орбитата на Земята да излезе първият в историята космически апарат с ядрен двигател. Изстрелването е планирано за декември 2028 г.

Основната цел е да се докаже, че ядрената енергия може ефективно да захранва електрически двигатели в дълбокия космос.

Досега на тази технология ѝ липсваше само едно – ясна цел и лидерство. Сега НАСА преминава от теория към практика.

Технология на ръба на фантастиката

За разлика от проектите от 60-те години на миналия век, при които ядрен реактор просто е нагрявал газ за създаване на тяга, SR-1 Freedom използва ядрено-електрическа двигателна система.

Интересно е, че НАСА е решила да спести средства. Двигателите и системите за захранване са заимствани от преработен модул PPE, който първоначално е бил разработван за лунната станция Gateway.

Проектът „Skyfall“

Най-зрелищната част от мисията ще бъде научният полезен товар. Към Марс ще бъдат изпратени цели три хеликоптера от клас „Ingenuity“.

Системата за тяхното спускане на повърхността обаче ще бъде коренно различна.

График на предела на възможностите

Темповете на разработка са впечатляващи: само след три месеца ще започнат първите дейности, а до януари 2028 г. всички системи трябва да са готови за сглобяване.

Ако всичко върви по план, през декември 2028 г. ракетата Falcon Heavy на SpaceX ще изпрати SR-1 Freedom на едногодишно пътешествие.

Мост към мегаватови системи

SR-1 Freedom е само пилотен проект. Успехът на тази мисия ще отвори врати за създаването на ядрени реактори от мегаватов клас през 30-те години на този век.

Такива мощности ще позволят не само изграждането на гигантски лунни бази, но и значително ще съкратят времето за полет на хора до Марс, правейки междупланетните пътувания по-безопасни и по-бързи.